阿瑟·韦斯利——家族后来将姓改为威尔斯利，1769年5月1日出生在爱尔兰的米斯郡。3个多月以后拿破仑出生，他是莫宁顿伯爵活下来的5个孩子当中的第三个，莫宁顿伯爵夫妇是安格鲁—爱尔兰统治阶级中的望族。阿瑟的哥哥这样描述他们的父母：“举止轻浮、草率的名人。”事实上，夫妇俩是忙于挥霍遗产，而无暇顾及自己的孩子们，所以才把他们送进了公立学校，而后对他们不管不顾。威灵顿则被送往了伊顿公学。

小阿瑟18岁的时候，仍然没有想好自己将来要做什么。故事是这样的。一天晚上，他的母亲在伦敦一家戏院里看到了他，和密友悄悄说：“我肯定看见了我那个浑小子，阿瑟。我拿他怎么办呢?”母亲看到他和社会上的混混搅和在一起，明显是被他吓了一跳。最后母亲决定还是把他送到部队里。

在爱尔兰短期服役之后，威尔斯利到了英属印度。他的职业生涯在他27岁的时候才算真正开始。他自己攒了钱设法买了一个上校的官职，在印度飞黄腾达了起来。他不是一个典型的惯于赌博、玩马球(尽管他是个出色的骑手)、酗酒的英格兰军官，相反，这个高挑、冷峻的年轻人，除了如一位历史学家所说的那样长着“异常丑陋、巨大的长鼻”以外，还算是英俊。他饱读哲学、军事战略方面的书籍，一直在等待参战的机会，对于一个军官来说，这是获得成功的唯一机会。(www.daowen.com)

1799年，机会来了。这一年，英国发动对南印度迈索尔王国的第四次殖民战争。威灵顿率领印度第三十三陆军团和数以千计的印度兵(都是印度本地人)攻下了迈索尔要塞苏丹，杀死了蒂普并抢夺了大概110万英镑的财富。英政府为了奖励他，委任他迈索尔总督一职，从掠夺来的财富中拨出4000英镑给他。靠做这种勾当的年轻人开始发迹了。