从宇宙飞船开始，到可以长期停留在太空中的大型国际空间站，美国和苏联还发射了一些小型的短期空间站，这些空间站在太空停留的时间在半年到几年之间，结构相对简单，和我国发射的“天宫”实验室相当。

1971年，苏联发射了人类历史上的第一个空间站——“礼炮一号”。它全长15.8米，立起来有五层楼那么高。发射时的重量接近20吨，相当于一辆满载的大货车的重量。空间站内适合居住的面积达到了90平方米，和一个大一点的两室一厅的面积差不多。

这艘飞船在太空中运行了175天，环绕地球接近3 000多圈。尽管和今天的国际空间站相比，“礼炮一号”小得多，但在当时确实是巨大的进步。“礼炮一号”发射时并没有载人。在它进入太空几天以后，苏联发射了一艘飞船试图把三名宇航员送入其中，可惜事与愿违，当他们到达时，空间站的门打不开，飞船无法与“礼炮一号”对接，宇航员无法进入，无奈之下只能返回地面。

“礼炮一号”飞行图

过了几个星期之后，三名宇航员搭乘“联盟11号”飞船来到了空间站并且成功地进入其中。这三名宇航员在太空中停留了三个星期。相比于加加林的100多分钟、美国宇航员的5分钟，这是宇航员在太空中停留的最长时间，就技术上来说是一个了不起的进步。(www.daowen.com)

成功往往是要付出代价的。三名在太空中安全度过三个星期的宇航员在返回途中不幸牺牲了。返回的飞船上的减压阀在飞船重新进入地球大气层时被提早打开了。飞船失去了密封性，舱内没有氧气，于是宇航员们都牺牲了。从那以后，宇航员在飞船上升和返回阶段都会穿上笨重的宇航服，避免类似的悲剧发生。只有在空间站里面工作和休息时才能脱下。

“礼炮一号”的运行时间不长，一共工作了175天，在完成了运行任务之后，坠落到了大洋中，避免了坠落到地面会造成的损失。后来苏联又发射了几个小型空间站。

从“礼炮一号”返回地面途中牺牲的三位宇航员（帕萨耶夫、多布罗沃尔斯基和沃尔科夫）