江南自古富庶，百姓普遍崇尚奢华，追求享受，早在南宋，苏州人范成大就指出这一特点：“俗多奢少俭，竞节物，好游遨。”^[38]一般百姓尚且好奢，家产丰裕的望族就更不说了。又由于他们多是文化世家，在文学和艺术领域造诣精深，有很高的审美追求，因此，望族在衣食住行、娱乐休闲等方面都很讲究，日常生活奢华、精致，注重细节，而且艺术化，体现出诗性的文化精神。《牧斋初学集》卷七八《瞿少潜哀辞》小序云：“士大夫闲居无事，相与轻衣缓带，留连文酒。而其子弟之佳者，往往荫藉高华，寄托旷达，居处则园林池馆，泉石花药；鉴赏则法书名画，钟鼎彝器。又以其间征歌选伎，博簺蹴踘，无朝非花，靡夕不月。太史公所谓游闲公子饰冠剑连车骑为富贵容者，用以点缀太平，敷演风物，亦盛世之美谭也。”申涵光《聪山集》文集卷一《林下集诗序》云：“吾见仕宦而归林下者，往往乐持筹，市美田宅或求声伎以自娱。非必其心好之也，去烦热之场，寘以清泠则悄然而不乐，聊以消壮志，舒侘傺耳。”这些材料包含了江南士绅日常生活的要素：诗酒、词曲、书画、棋琴、园林、经史、小学、金石和方舆等。《红楼梦》对荣、宁二府日常生活的描写，还有大量反映望族日常生活的诗词和笔记都能典型地体现这一点。必须指出的是，追求生活的奢华，并不仅仅是为了满足口腹、声色之欲，也是彰显望族的身份和地位，获得社会认同的需要。

在上述诸因素中，私家园林最直观而全面地体现着江南望族诗性的文化精神。私家园林主要是巧用古典诗歌和山水画的精萃设计、建造的，讲究“师法自然”，移步换景，追求个性、层次、细节和意境，崇尚淡雅之美，因而具有幽深清净的特征，能充分体现文人士大夫的市隐心态和“素淡空灵”的审美追求。亭台楼阁、小桥流水、奇花异卉与通幽曲径和美酒佳肴、诗文词曲、棋琴书画、歌儿舞女非常和谐地结合起来，奢侈而又雅致。试以常熟钱岱在小辋川，无锡秦氏在寄畅园的生活为例说明之。钱岱，字汝瞻，号秀峰，常熟人，钱谦益族兄，明隆庆五年(1571)进士，官至侍御史，壮年告归，依水建小辋川，于园内畜养家伶，以声色自娱。每每与名士雅集，优游终日。钱岱族弟钱谦益《有学集》卷一一《辛丑二月四日宿述古堂张灯夜饮酒罢有作》云：“繁华第宅太平时，山满高楼夜宴迟。”原注云：“山满楼，是侍御汝瞻兄宴客处”。“醉倒绿窗宾作主，笑喧红袖祭为尸”。注云：“女伎演《哭夫》杂剧，醉坐灵床，受其浇奠，故有‘为尸’之语。”诗歌描写的是钱岱在小辋川山满楼宴客演剧的情景。而据梧子的《笔梦叙》有更加详尽和生动的描述：

每于酒筵散后，摆列舞桌，或四张，或八张，女教师配齐身材长短，著一色舞衣，音乐竞奏，捉对登场。歌曲一阕，乃立舞桌起舞。其偏反偃仰、跪起鞠曲，疾徐高下，节奏齐合，长袖旖旎，彩裾闪烁，宛如洛神、巫女从空而降。舞毕，再歌一阕而退。

春时小辋川花丛似锦，侍御日偃息其间。诸女或打十番，或歌清曲，张素玉中坐司鼓，余女团团四围，笙歌相闻，几于满城。墙外游人，竟日立听，皆作李謩想。夏时则避暑小辋川之空心亭，诸女轮番随从。每日四人坐一船，荡舟轻漾而渡至亭。湘帘四挂，兰蕙百盆，缥缃盌几。四女则趿小红鞋，遍体水纨，肌肤雪映，挥扇榻旁。侍御手一编，饮凉茗。倦则偃卧鼾睡以消永昼。时或卷帘凭槛，惟觉荷香风送，清气袭人。至暮方回。侍御于夏月酷暑不作音乐，不会客，虽贵客至，亦只令长子仍峰晋接而已。秋时或小辋川，或四照轩。遇枫叶落，则登挹翠亭，列酒肴，命侍妾每清歌一曲，进酒一觞。至夜张灯亭上，弦管迭奏。都人士每从城西上望之，以为不减谢安。冬月则于百顺堂期我轩地板上，再铺重茵，窗棂皆以毳幕揜蔽。卧榻之前后，以细姑绒作幔，挂于帐前。帐用细绢为表，复以细绢夹之。故安寝绝无寒气。宴饮用女乐，惟冬天为多。

良辰美景，玉盘珍馐，皓齿蛾眉，鸾歌凤舞，皆是赏心乐事。奢华侈靡，但并不俗气。无锡秦氏在寄畅园里的生活也大抵如此。寄畅园坐落在惠山东麓，始建于明嘉靖之初，主人是曾任南京兵部尚书的秦金(字国声，号凤山)，园名“凤谷行窝”。秦金殁后，园林由族侄秦瀚及其子江西布政使秦梁(字子成，号虹洲)继承。嘉靖三十九年(1560)，秦瀚整修山庄，凿池、叠山。秦梁殁后，山庄改属秦梁之侄都察院右副都御史、湖广巡抚秦燿(字道明，号舜峰)。万历十九年(1591)，秦燿受座师张居正牵累，解职归乡。他再一次修缮山庄，新构20处园景，每景题诗一首。又撷王羲之《答许椽》诗“取欢仁智乐，寄畅山水阴”句中的“寄畅”两字，修改了园名。园景、题诗和园名既风雅，又体现了主人寄抑郁之情于山水之间的深意。王穉登曾在《寄畅园记》描绘园林美景和主人的诗意生活：

中丞公既罢楚开府归，日夕徜徉于此，经营位置，罗山谷于胸中。……其户北向，署曰“寄畅”。……折而西为扉，曰“清响”，用孟襄阳诗“竹露滴清响”，扉之内皆筼筜也。下为大陂，可十亩，青雀之舳，蜻蛉之舸，载酒捕鱼，往来柳烟桃雨间，烂若绣缋，故名“锦汇漪”，惠泉支流所注也。长廊映竹，临池数百武曰“清籞”。籞尽处为梁屋，其上中稍高曰“知鱼槛”，漆园司马书中语。循桥而南，复为廊，长倍“清籞”，古藤寿木荫之，云“郁盘”。廊接书斋，斋所向清旷，白云青霭乍隐乍出，斋故题“霞蔚”也。廊东向得月最早，颜其中楹为“先月榭”。其东南重屋三层，浮出林杪，名“凌虚阁”。水瞰画桨，陆览彩舆，舞裙歌扇娱耳骀目，无不尽纳槛中。(www.daowen.com)

其最在泉，其次石，次竹木、花药、果蔬，又次堂榭、楼台、池籞，而淙、而涧、而水、而汇，则得泉之多，而工于为泉者耶。

中丞为谗人所螫，中岁解官，园成，日涉其中，婆娑泉石，啸傲烟霞，弃轩冕，卧松云，趣园丁抱瓮，童子治棋局酒枪而已。其得于园者，不已侈乎!^[39]

清顺治末康熙初，秦燿曾孙秦德藻延请造园名家张涟(字南垣)和其侄张轼进一步改造寄畅园。他们精心设计，以惠山为背景，以锦汇漪为中心，巧借地势，叠石为山成余脉之状；又引二泉水入园，蜿蜒流淌，泠然作响，如金、石、丝、竹、匏、土、革、木八音，世称“八音涧”。缓步涧边，一路有水声相伴，神清气爽，宛在仙境之中。康熙年间，德藻子松龄^[40]嗜好昆曲，在园内置家乐，聘名师徐君见任教师。余怀在《寄畅园闻歌记》中生动地描述了秦松龄的风雅生活：

太史留仙则挟歌者六七人，乘画舫，抱乐器，凌波而至，会于寄畅之园。于时天际秋冬，木叶微脱，循长廊而观止水，倚峭壁以听响泉。而六七人者，衣青紵衣，躧五丝履，恂恂如书生，绰约若处子，列坐文石，或弹或吹。须臾歌喉乍转，累累如贯珠，行云不流，万籁俱寂。^[41]

根据这两个例子，晚明王世贞在昆山弇园，潘允端在上海豫园，顾名世、箕英、斗英父子在上海露香园，顾正谊兄弟在华亭濯锦园、熙园，邹迪光在无锡愚公谷，冯梦祯在杭州西溪草堂，明末祁彪佳在山阴寓园，明清之际冒襄在水绘园，清初王永宁在苏州拙政园的生活情状可揣摩得之。可知，明清江南望族熔地域文化、礼乐文化为一炉，把诗性的文化精神贯穿到生活的各个方面。