本书由宏观研究和个案研究两大部分组成，宏观研究部分主要包括以下四个方面的内容：

1.了解明清江南望族的概况，包括跻身望族的条件与路径、望族的组织结构和居住方式、望族在江南各地的分布情况等，把握明清江南望族重视文化建设的内在动力。

2.分析影响明清江南望族文化的各种因素，以此为基础，总结望族的文化特征和核心，并进一步认识望族文化在地方文化建设中的主导作用。

3.从演出活动的组织，家乐的置办，清曲与剧曲的创作，格律体系的建构，理论与批评活动，昆曲典籍的整理、刊行和收藏等方面阐述明清江南望族文化中的昆曲活动，分析、概括其特征，还进一步从传承与传播、舞台艺术、文化品格等方面讨论望族文化对昆曲艺术的重大影响。(www.daowen.com)

4.从文化建设的角度认识江南望族选择昆曲的原因以及昆曲进入望族文化的路径，思考昆曲艺术在望族文化中的作用与地位，把握昆曲艺术对望族文化的影响。

以上四个方面的研究重点在于探讨望族文化对昆曲艺术的发展所起的影响，以及昆曲艺术在望族文化活动中的作用。一方面，江南望族从事昆曲，并不仅仅是为了娱乐、消遣，更是出于家族文化建设、个体自我实现和社会精神文化的需求，体现出一种文化自觉。由于江南望族的大量参与和主导作用，他们就不仅仅是消费者、接受者，也是积极的建构者，在很大程度上决定了昆曲艺术的存在方式与形态，乃至审美风格和文化品格。另一方面，在望族文化建设的各个方面，如祭祀仪式、婚诞和丧葬等人生仪礼、对外交际、节令和日常娱乐、文艺创作活动等，昆曲艺术都起到了相当重要的作用，有利于形成共同的价值观、道德观、生活方式和性格等，从而有效地提升凝聚力，维护家族的稳定。一言以蔽之，作为经济和文化最有实力、最为活跃，且最具自觉精神的建构者，江南望族不仅强有力地支撑着昆曲艺术的发展，而且为它注入了精髓和灵魂。

附编为个案研究部分，将选取以下六个具有典型意义的望族作为研究对象：晚明绍兴张岱家族、明清吴江沈璟家族、明清海宁查继佐家族、明清余姚孙如法和吕天成家族、明清鄞县屠隆家族。通过考察上述望族的昆曲活动，更为细致地认识望族文化与昆曲艺术相互作用和影响的关系。