卢梭强调，应当根据儿童的特点来进行教育。按照儿童年龄的自然进程，儿童的教育可以分为四个阶段，每个阶段有不同的教育内容和教育方法。这四个阶段分别是：婴儿期（0—2岁），以身体的养护和锻炼为主；儿童期（2—12岁），以体育锻炼和感官教育为主；少年期（12—15岁），以知识教育和劳动教育为主；青年期（15—20岁），以道德和宗教教育为主。这里重点讨论婴儿期和儿童期的教育。

（一）婴儿期（0—2岁）

卢梭认为：“教育是随生命的开始而开始的。”^[10]这一时期，人往往在身体方面软弱无能，但柔韧，善于活动，能够接受锻炼，心理方面“他没有任何心情，没有任何思想，几乎连感觉也是没有的；他甚至觉察不到他本身的存在”。因此，婴儿期教育的主要任务是身体的养护和保健，其目的是促进身体的健康发展，增强幼儿的体质。对婴儿期的教育，卢梭提出了以下要求：

（1）给予孩子真正的自由。当时人们习惯于将新生婴儿置于襁褓之中，卢梭主张让新生婴儿的四肢得到充分活动的自由，反对捆绑和束缚儿童。他说：“新生婴儿需要伸展和活动他的四肢，以便他们不再感到麻木，因为他们（在母腹内）蜷成一团，已经麻木很久了。”^[11]捆绑和束缚会让儿童感觉到痛苦，“他们徒然挣扎，他们愤怒，他们号哭。”卢梭认为这是“不合自然的荒谬的习惯”^[12]。捆绑和束缚不仅会剥夺儿童的活动自由，阻碍其血液循环，还会影响其性格与气质。卢梭还主张让儿童有自己管理自己的机会。成人应让孩子从小养成不命令人、不驾驭他人、不依赖他人的习惯，成人不可服从儿童“胡乱的想法和没有道理的欲望”，给予儿童的帮助应该是儿童所必需的。^[13]在日常的生活中，要让孩子自己多动手做事，如自己穿衣、自己吃饭和自己大小便等，而不是任何事情都依赖别人。

（2）父母应亲自教养儿童。针对当时上层社会孩子主要交给保姆养育的习惯，卢梭提倡用母乳喂养孩子，并认为这是母亲的头等责任。自然的情感“在每个人的心里振奋起来，血亲之情得不到习惯和目前关心照料的加强，它在最初的几年里就会消失，孩子的心可以说在他还没有出生以前就死了，从这里，我们开头的几步就脱离了自然”^[14]。卢梭还主张父母共同养育子女。他说：“一个做父亲的，当他生养孩子的时候，这只不过是完成了他的任务的三分之一”，同时还应负有培养“合群人的义务”“为国家造就公民的义务”^[15]。“真正的保姆是母亲，真正的教师便是父亲，他们要互相配合，共负责任。”^[16]

（3）注重增强儿童体质。卢梭强调，婴儿期的教育要适应儿童身体的发展，注重增强儿童的体质。他主张儿童食物的口味应清淡，要多吃水果和蔬菜，少吃油腻食品，食物应该多样化，以免造成儿童偏食。对于儿童的衣着，卢梭主张应该让儿童穿得宽松、朴素，不宜穿得过多，不要给他们裹头、戴帽，让他们尽早适应寒冷的天气，以提高他们对环境的适应能力。儿童的睡眠应有足够的时间，给儿童准备的被褥不可过于温暖和舒适，过于温暖会导致儿童体质虚弱，对孩子的身体有害无益。对于环境，他建议孩子远离城市，在乡村呼吸新鲜的空气，获得新生。卢梭有关儿童身体养育的论述，受洛克的影响很大。(www.daowen.com)

（二）儿童期（2—12岁）

卢梭认为，孩子在2—12岁这个时期处于“理性的睡眠期”，他们“不能接受观念，而只能接受形象”，“必须锻炼他的身体、他的器官、他的感觉和他的体力，但是要尽可能让他的心闲着不用，能闲多久就闲多久。”^[17]他反对这一时期对儿童进行理智教育和知识教育，认为这不仅会阻碍儿童体力的发展，也是违反自然的。他提出，这个时期教育最重要的任务是发展儿童的外部感觉器官，使其获得丰富的感觉经验。他认为感觉是智慧的工具，训练感觉和身体器官，能为理性活动打好基础。对儿童期的教育，卢梭提出了以下见解：

（1）训练感官，发展感觉能力。在西方教育史上，卢梭是第一位详细论述如何训练儿童感官的教育家。在触觉、视觉、听觉、味觉和嗅觉这几种感觉中，卢梭特别重视触觉和视觉。卢梭指出，人们并不是平均地使用感觉器官的。在各种感觉中，运用得最多的是触觉，“它遍布于我们身体的整个表面”，“正是有了这种感官，才使我们不论愿意与否都要通过它的不断运用尽早地获得经验。”^[18]与触觉相比，视觉具有不可比拟的优越性。他说：“触觉只能在一个人周围发挥作用，而视觉则能把它的作用延伸到很远的地方。”^[19]在如何发展感觉、训练儿童各种感官方面，卢梭提出了许多有益的见解：发展触觉的主要方法是练习，让儿童像盲人那样抚摸物体，训练触觉的敏锐性和准确性；可以通过各种活动如游戏、写生、制图等发展视觉；主要靠学说话、唱歌、听音乐来练习和发展听觉。

（2）提倡消极教育，实施“自然后果法”。卢梭认为，儿童在12岁以前是不能了解人际关系和道德观念的，这一阶段的教育重点不在于知识教育和道德教育。他主张这段时间“教育应当纯粹是消极的”，反对成人对儿童进行道德灌输或传授真理。卢梭指出：“你开头什么也不教，结果反而会创造一个教育的奇迹”，“使他大大地接近了最终目的而又不受什么损失。”^[20]简言之，要无为才能有为。这个观点备受争议，带有主观臆断的色彩。但卢梭是在对当时封建教育不满的情况下提出的，反对儿童过早受到封建教育的毒害和束缚，因而消极教育有其反封建的合理性。

在教育方法上，卢梭提倡“自然后果法”。他深受洛克的教育思想的影响，但他不赞成洛克那种“和儿童讲理论”和进行道德说教的方法，同时也反对体罚，主张“不要对他们施加任何种类的惩罚”，也不可晓之以理或“进行任何种类的口头教训”。卢梭认为，教育儿童最好的方法是“使他们从经验中去吸取教训”，主张以儿童的行为所产生的自然后果去惩罚他，使儿童从行为的后果中获得自然教育。他举例说，如果儿童打破了房间的窗子，“就让他昼夜风吹，别怕他受风寒，绝不要埋怨他给你造成种种麻烦，不过你要让他头一个感觉到这些麻烦”^[21]，他说：“我们不能为了惩罚孩子而惩罚孩子，应当使他们觉得这些惩罚正是他们不良行为的自然后果。”^[22]自然后果法作为一种教育方法，对后世的儿童教育产生了深远的影响，是公认的重要的德育方法之一，有其合理的一面，但是这种方法并不是在任何情况下都适用。