（一）进步主义教育运动与对传统教育的批判

19世纪末至20世纪50年代，美国出现了一场以杜威教育哲学为理论基础，以改革美国学校教育为宗旨的教育革新活动。它尖锐地批判传统教育，强调教育与社会生活的联系，提倡尊重儿童的心理发展规律，主张以儿童的兴趣、经验为中心革新课程和教学，重视做中学。^[18]进步主义教育家对福禄贝尔、蒙台梭利等人的幼儿教育思想与方法进行了批判。

19世纪80年代，美国进步主义教育先驱布莱恩最先公开批评福禄贝尔幼儿园的诸多缺陷，其理论存在象征主义、神秘主义及浓厚的宗教色彩，恩物与作业的使用过于僵化，儿童在游戏中的自主性不足。心理学家霍尔认为福禄贝尔并未对儿童的学习与发展进行科学研究，教育实施缺乏科学依据。杜威批判福禄贝尔设计的恩物与作业脱离儿童的生活经验，对儿童来说毫无意义。

20世纪初，蒙台梭利教育思想与方法传入美国，在短时间内获得了巨大成功，蒙台梭利学校与协会相继成立。但蒙氏教育法遭到在美国占主导地位的机能主义、行为主义、精神分析学派心理学家和进步主义教育家的批判，认为其教育是机械的感官教育，脱离儿童实际生活，是“19世纪中期的货色”，已经落后于时代要求。^[19]受此冲击，从1915年开始，“蒙台梭利热”急剧降温并在20年代销声匿迹。在进步主义教育运动的推动下，美国学前教育形成了独具特色的与儿童兴趣与实际生活紧密联系的教育思想与方法。

在这个时期，英国的保育学校及政府推动的日托所运动是对美国学前教育影响较大的事件。1915年，受英国麦克米伦保育学校的启发，美国芝加哥大学教授夫人团体自发开设了美国第一所保育学校，美国政府则于1919年创办了第一所公立保育学校，并在1929年成立了全国保育协会。“二战”期间，为了让妇女安心投入军事生产，美国政府对保育学校提供经费支持，促进了保育学校的快速发展。截至1945年2月，全国共有保育学校1481所，招收幼儿69000人。为缓和30年代经济危机带来的社会矛盾，从1933年开始，美国政府设立大量日托所，向失业人员子女提供免费服务和照顾。但日托所以保育为主，教育因素较少，其教育功能不如保育学校。(www.daowen.com)

（二）政府大规模介入学前教育

从20世纪50年代开始，美国政府开始大规模介入学前教育事业。一方面，受教育民主化潮流影响，美国政府开始关注底层儿童教育，实施“开端计划”打破贫困代际传递，促进社会公平；另一方面，美苏争霸愈演愈烈，两国开始在综合国力上全面竞争，而竞争的关键在于人才的竞争，因此，美国政府将注意力投向儿童，大规模的幼儿智力开发运动成为这一时期的显著特点。

贫困问题是20世纪五六十年代美国面临的挑战之一，若不妥善解决，就会危及美国民主社会的稳定和谐。受环境决定论影响，人们将教育视为从根本上解决贫困、维护社会公平的重要手段。在这样的社会背景下，美国政府于1963年和1964年提出“向贫困宣战”，希望解决贫困家庭儿童的福利和教育问题，保障所有儿童都享有平等的教育机会。1965年秋，美国开始在全国范围内实行“开端计划”，由联邦政府拨款，为缺乏教育机会的贫困家庭的3—4岁儿童提供免费保育与教育，帮助这些儿童做好入学准备，促进幼儿的认知、情感与社会性发展。随着项目的推进，残疾儿童和0—3岁贫困儿童及移民家庭的儿童都被纳入“开端计划”。从项目实施至今，受惠儿童达830万人以上，成为美国联邦政府迄今为止规模最大的早期儿童发展项目。项目的实施促进了教育机会均等，让贫困儿童也能接受基本的学前教育，同时也促进了贫困家庭经济独立和社会稳定。但也有批评者认为“开端计划”过于强调阅读、数学等知识教学，不利于幼儿持续发展。

在关注贫困儿童的同时，对儿童智力的研究与开发也是这个阶段美国学前教育的重要特点。1957年，苏联发射人类第一颗人造地球卫星，引起美国及西方世界的巨大震动，美国政府及社会各界开始反省教育存在的缺陷与问题，进步主义教育提倡的“生活适应”教育更是成为攻击的目标。美国掀起了一场旨在提升教育质量、促进学生智力发展的教育改革，心理学家布鲁纳的教育理论对该运动产生了巨大影响。布鲁纳认为儿童具有极大的智力发展潜力，任何学科知识都可以以某种有效的方式教给处于任何一个阶段的儿童。在此形式下，美国政府、教育界、家长日益重视儿童智力的开发，形成了幼儿智力研究与开发的热潮。^[20]其中影响较大的事件是皮亚杰学前教育实验和蒙台梭利运动的再次兴起。一些研究者依据皮亚杰的认知结构发展理论，研发幼儿教育实验方案。与此同时，蒙氏教育思想重新得到重视，开设了大量蒙氏幼儿园，蒙台梭利协会也得到重建。蒙氏教育理念与方法不仅在学前教育领域极受欢迎，对美国中小学教育也产生了影响。