英国是一个封建传统浓厚的国家，但资本主义经济出现较早。1640—1688年，英国发生了早期资产阶级革命，最终以资产阶级和贵族互相妥协的方式建立起君主立宪制^[1]，确立了两者联合专政的资本主义制度。封建主义与资本主义的相互妥协，对英国教育领域产生了深远影响。一方面，教育领域依然保留了较为浓厚的封建主义印记；另一方面，教育改革必须为资本主义发展服务。^[2]

17世纪中期到19世纪上半叶是近代学前教育机构产生与初步发展的时期，欧洲近代学前教育机构最早诞生于英国。

（一）英国慈善学前教育的萌芽与发展

英国一直持有“教育是家庭的职责”的传统教育观，在家庭中实施对年幼孩子的教育是英国学前教育的传统形式。

国家干预缺失是英国的独特之处。在1839年教育委员会成立之前，英国根本不存在国家教育管理机构。^[3]

兴起于15世纪末的圈地运动为英国资本主义的发展提供了原始积累，尤其是1688年以后，英国政府制定大量的法律公开支持圈地，使圈地运动以合法的形式进行，大批失地农民被迫涌入城市，成为城市贫民。圈地运动为资本主义的发展提供了充足的劳动力，但直接使传统家庭式学前教育解体，涌现出一系列社会问题。首先是城市贫民与工人家庭的幼童安全与健康状态极度恶化。失地农民与城市贫民为了生计，每天早出晚归，没有时间与精力照顾年幼的子女，再加上疾病、营养等问题，导致婴幼儿大量死亡；其次，家庭教育的缺失使得许多幼儿处于无人管教的处境，极易被社会不良风气影响，成为影响社会稳定与发展的潜在威胁；再次，工业革命的持续发展，要求劳动力必须接受一定的教育，具备一定的科学文化素质，让贫民家庭幼童接受基本的教育成为资本主义发展的客观需要。贫民子女的养护与教育成为影响英国社会稳定与发展的重大社会问题。

在家庭式学前教育逐步解体之后，民间力量先于英国政府承担起学前教育的职责。一些同情贫民与工人孩童的恶劣处境的开明社会人士、宗教人士、慈善家陆续举办贫困儿童救济机构，开创了英国近代公共慈善学前教育的先河。

欧文与怀尔德斯平是英国慈善学前教育最有影响的引领者。1809年，英国空想社会主义者欧文在新兰纳克棉纺厂创办了英国第一所公共性质的学前教育机构——新兰纳克幼儿学校，该幼儿学校为3岁以下儿童设立托儿所，为4—6岁儿童设立幼儿园。学校利用游戏、军事体操、谈话、直观教学等对儿童进行全面教育。^[4]新兰纳克幼儿学校是这一时期英国影响最大的贫困儿童救济机构，被公认为世界上第一所专门的幼儿教育机构，拉开了近代开放式社会化学前教育的序幕。受欧文影响，很多慈善家、工厂主纷纷效仿，举办幼儿学校。怀尔德斯平为英国学前教育的发展做出了重要贡献，他依托伦敦幼儿教育协会推动幼儿学校在英国的普及，形成了幼儿学校运动，并对法、德、美等国的幼儿教育产生了影响。(www.daowen.com)

1940年，英国枢密院教育委员会视学官首次发出关于幼儿学校检查项目的训令，幼儿学校成为国家补助的对象，检查项目包括学校设备与教育内容及方法。享受国家补助的幼儿学校必须接受政府的监督与控制。这是英国政府对幼儿教育进行干预的起点。

（二）18世纪下半叶英国学前教育的发展

19世纪50年代，来自德国的福禄贝尔幼儿园传入英国，并在70年代以后迅速发展，在幼儿教育领域逐渐形成了两种教育形式并存的局面：一种是以贫民与工人子女为对象的幼儿学校，另一种是以中上层阶级子女为对象的幼儿园。

伦克夫妇是最早在英国传播福禄贝尔幼教思想的人物。1951年，他们在英国设立德语幼儿园，招收侨居英国的德国人子女，1954年起开始招收英国儿童入学，得到英国各界人士的认可。1974年，英国成立了福禄贝尔协会，推广福禄贝尔的幼儿教育理论，在普及幼儿园与培养幼儿教师方面做出了重要贡献，并影响到英国幼儿教育政策。福禄贝尔幼儿园和幼儿学校成为英国幼儿教育领域的两种主要形式。

（三）19世纪末至第二次世界大战前

第一次世界大战前，英国学前教育的主要特征是保育学校的创立和发展，以及幼儿学校教育方法改革。1918年颁布的《费舍法案》与1933年颁布的《哈多报告》是这一时期涉及学前教育的两个重要文件。

麦克米伦姐妹是保育学校的创建者，她们借鉴福禄贝尔、蒙台梭利等幼儿教育家的教育理念，在教育中强调学前儿童的身体健康，重视儿童的个性发展，强调为儿童创造适宜的环境。1918年由英国国会颁布的《费舍法案》正式将保育学校纳入国民教育制度中，并把保育学校的设立和援助问题全部委托给地方教育局，并给予补助，以促进幼儿身体与智力发展。受两次世界大战的影响，该法案到“二战”结束时都未能真正实现。1933年，哈多担任主席的教育咨询机构公布了三份《关于青少年教育的白皮书》（也称《哈多报告》），推动了英国幼儿教育理论和实践的发展。《哈多报告》肯定了保育学校对儿童身心发展的重要作用，提倡为7岁以下儿童建立专门的幼儿学校，幼儿学校应遵循保育学校的教育原则，6岁前儿童的教育突出游戏、户外体育、唱歌、绘画、手工等，6岁以后加入正式的读、写、算教育。报告内容实现了英国传统教育与儿童中心主义的融合，是英国学前教育发展史上具有重大意义的文件。