古希伯来位于现在的巴勒斯坦地区。希伯来人由以色列和犹太两个部落组成，其历史可分为两个时期：第一时期，从摩西带领希伯来人逃离埃及（约公元前14世纪—公元前13世纪）到公元前586年犹太王国亡于巴比伦；第二时期从公元前538年希伯来人返回家园至1世纪被罗马帝国吞并。

第一时期，希伯来人的教育以家庭教育为主。父亲既是家庭的祭司，又是子女的教师。教育内容广泛，有民族传说、宗教信仰和祖先的训诫。在摩西改革之后，希伯来的家长制涂抹上了一定的民主色彩，儿童在家庭中的地位上升，家庭教育中注重父子亲情和说服感化。宗教在希伯来的历史中占有特殊的地位，其教育始终以神学为核心，所以家庭教育以培养宗教信仰为最重要的目标。学习的主要内容是《圣经·旧约》，不重知识的传授，而重宗教信仰和宗教情感的陶冶，是道德的而非理性的训练；文化知识的传授是附带进行的。儿童到一定年龄，家长才对其进行职业技能的传授。

第二时期，希伯来人的教育已发展为学校教育。这一时期，希伯来人返回家园，把犹太会堂也迁移到故土。儿童随父母到会堂听讲道，学习《圣经》知识。随着来听讲儿童人数和教务工作的增多，会堂扩建房屋，设专人负责教学，形成了希伯来最早的学校。公元前2世纪左右，学校从犹太会堂中分离出来，形成较完备的教学制度。公元前1世纪，希伯来人的学校已相当发达。当时每个村落设1所学校，有1位教师。儿童人数达40名，则增助教1名；儿童满50人，设2名教师。当时的教育是一种强迫教育，不受教育者就被放逐城外，每座城市必须设立学校。但受教育者仅限于男性，女子仍在家中由母亲教习宗教和家事，她们不是学校教育的对象。(www.daowen.com)

希伯来人在与希腊文化的频繁接触中，力图用闭塞的宗教思想反对希腊的世俗文化。为了在文化斗争中取胜，他们对简单的教义予以充实，通过注疏《圣经》来丰富教义，其中最著名的注疏是《米施那》和《基马拉》。公元2世纪，两部注疏合为一书，称为《塔木德》（意为“教学”）。这些注疏成为希伯来儿童的重要学习内容。男童一般6岁入初级学校，6—10岁间学习《圣经》和简单的读写算；10—15岁儿童主要学习《米施那》；15岁以上主要学习《基马拉》，相当于中等教育。中等教育以上还有培养僧侣的学校，主要传授宗教理论和法律理论，训练主持宗教活动的能力。

希伯来人把教育看作神圣的事业，非常尊重教育工作者。教师被称为“拉比”，他们有较高的宗教修养和文化修养，博学多才，除从事教学工作外，在社会上还充当宗教导师和法律顾问，成为社会上有威望的特殊人物。