随着生产力的发展以及剩余产品、生产资料私有制的出现，阶级和国家产生了。最早的奴隶制国家大约于公元前4000年—公元前3000年产生于世界的东方。巴比伦是已知的历史最悠久的古代东方国家。

巴比伦位于亚洲西部的幼发拉底河与底格里斯河流域（简称两河流域），在希腊语中又名“美索不达米亚”（河间之地）。这是一块狭长的冲积平原，黏土取之不尽，但石料及木材极为有限。巴比伦城是两河流域古文化的中心。

（一）苏美尔的文化教育

巴比伦文化的前身是苏美尔文化。大约在公元前3500年，苏美尔人就从原始社会向奴隶社会过渡，在两河流域南部建立了一些奴隶制城邦国家。

1.文化与科学

据考古学家的研究，公元前4000年，苏美尔已产生了文字。古代生活在两河流域的人们利用本地丰富的黏土资源，就地取材，将黏土和水调匀，制成大小不等的泥板，将字写（或刻）在上面，然后再把它晒干或烧干，这就成了泥板书。最早的泥板书出现在大约公元前3000年，所载文献往往由几块到几十块泥板组成。泥板书极为笨重，较我国古代竹简尤甚，更不能与我国古代帛书或埃及纸草相比，但它的广泛采用仍反映了古代两河流域人民的智慧。最初的文字是图画文字，由于图画文字在泥板上书写不便，而压出符号则要方便得多，于是图画文字逐渐演进为楔形文字。

在古巴比伦，出于生产活动及生活的需要，人们开始观察与研究自然现象，从而推动了自然科学的发展。古巴比伦在科学上最杰出的是天文学和数学。公元前2000年初，巴比伦的天文学家已把五大行星和恒星区别开来，并将星辰划分为星座；他们还制定了历法，根据月球的盈亏，定每月为29日或30日。数学也得到了很大发展。他们以60进位，会演算四则运算，会开平方和立方，会解二次方程式和某些三次方程式。

2.教育概况

文字的发明、泥板的广泛使用以及科学的发展，为学校教育的产生提供了条件。最早的学校与寺庙有密切联系。在古代两河流域，人们将知识视为神赐，非祭司不敢享有，传习这些知识也是僧侣的特权。苏美尔文字最早就是由祭司发明并由祭司首先使用的。出于管理寺庙财产的需要，寺庙中有关人员（一般称作“书吏”的人）需要学习文字和符号，这样就产生了训练书吏的学校。由于学校用的教材是泥板书，学生做练习或作业也是用泥板，泥板成为学校的主要学习工具，故学校被称为“泥板书舍”。在泥板书舍中，负责人称为“校父”，教师称为“专家”，助手称为“大兄长”，学生称为“校子”。当时图书馆收藏的也是泥板书，大图书馆收藏的泥板书达数万块之多。(www.daowen.com)

苏美尔人在训练书吏时，教学内容重视语言，尤其重视书写能力，此外还有阅读、翻译、计算等。掌握文字是艰难的，尤其是楔形文字，已经离物体形象甚远，要记住上千个字形并准确地运用并非易事，须经专门训练及长期学习方可掌握。使用的书籍逐渐广泛，包括楔形文字符号表、文法著作和字典等。当时的教学方法很简单，一般由教师先在潮湿的泥板上写上字，再由学生临摹；课程主要是抄写和背诵长串的单词或词组，也包括数学或文书。有些记有学生作文和练习的泥板一直保存至今。

巴比伦的学校产生于何时，由于缺乏文献记载，迄今尚无定论。20世纪30年代，法国考古学家帕拉在幼发拉底河畔南部的马里城挖掘出一所约公元前2100年的学校遗址。这所学校包括一条进入学校的通道、两个房间；大房长13.4米，宽7.6米，设4排座位，45个石凳；小房为大房的1/3，设3排座位，23个石凳。房子的四壁保存完好，地上有陶土盆，可能用来盛水、和泥，以做泥板之用。地上还散落着一些贝壳，可能是教授计算的教具。这是迄今根据考古发掘所知的最古老的学校。由于这所学校不是座落在神庙附近，而是在居民区，因此有人认为，这所学校已是一种世俗教育机构，并据此推断，在公元前2100年，学校已开始成为一种世俗教育机构。

（二）巴比伦的文化教育

苏美尔衰落后，巴比伦兴起。巴比伦第一王朝始于约公元前1894年，由阿摩利人建立。它的第六位国王汉谟拉比(前1792—前1750)，征服南北诸城市，完成两河流域的统一。巴比伦第一王朝于公元前1595年前后灭亡。此后，两河流域战乱不已，达千年之久。公元前7世纪末，迦勒底人建立了新巴比伦王国。其中第二位国王尼布甲尼撒在位四十多年，重建了巴比伦城，将巴比伦的军事、经济、文化推向了一个新的高峰。新巴比伦虽然存在不到百年，但其科学和建筑业都得到巨大发展，学校教育也得到一定发展。

这时的寺庙学校有两级。一级是初级教育，主要教授读写；另一级是高级教育，除学习读写外，还要学习文法、苏美尔文学、祈祷文。书吏仅有读写能力是不够的，为了成为管理人才，书吏们必须学习数学、天文学，有的还接受占星术、医学教育，甚至接受炼金术的训练，教学方式是师徒传授。无论数学、医学还是冶金术和纺织术，其教学方式是一样的：学生首先观察教师的操作，然后在教师的指点下，自己动手，教师随时纠正错误。

古巴比伦的教育为少数人所垄断，奴隶不能享受学校教育。能掌握复杂的楔形文字知识的，一般只限于官吏、僧侣、文艺家等少数人。

公元前3世纪以后，巴比伦作为古文明的中心，在历经两千年风雨沧桑后逐渐衰落，沦为荒原莽野，湮没于枯草昏鸦之中。直到19世纪中叶以后，经过考古工作者的考古发掘及研究，人们才得以了解其在早期人类文明史上的卓越地位。正如有的学者指出的，两河流域的文化教育是发展极早的，甚至可以说，它早于埃及，至少是与埃及同时有了学校。这是人类最初的学校教育的摇篮，也是人类正式教育的起点。