辛亥革命后，孙中山任临时政府大总统，同时任命蔡元培为教育总长。孙中山对教育非常重视，他倡导教育平等，主张“凡为社会之人，无论贫贱，皆可入公共学校”。在孙中山的领导下，教育部在督促各地恢复正常的教学秩序的同时，在革除清末教育制度的前提下，为全国教育提供指导意见。

1.确定普通教育改革办法

为统一全国的教育制度，教育部于1912年1月19日颁布了《普通教育暂行办法》和《普通教育暂行课程标准》。其主要内容为：（1）将原有学堂的称谓改为学校，监督、堂长通称校长；（2）初等小学男女可以同校；（3）各种教科书需合乎国民教育的宗旨，民间流行的教科书内容与民国宗旨不符者，即予改正；（4）废除小学经科教育，重视小学手工科；（5）中学应为普通教育，文实不必分科。这些规定明确否定了以“忠君”“尊孔”为核心的旧教育，体现了民主共和的基本精神，揭开了民国初期教育改革的序幕。^[10]

2.颁布新的教育宗旨

蔡元培从中国教育的实际情况出发，参考欧美各国的教育经验，提出了军国民教育、实利主义教育、公民道德教育、世界观教育和美感教育等“五育并举”的教育方针，并于1912年7月通过了“注重道德教育，以实利主义教育、军国民教育辅之，更以美感教育完成其道德”的教育宗旨。新的教育宗旨体现了资产阶级关于人的德、智、体、美和谐发展的思想，否定了清末教育的宗旨，从而在教育方针上消除了封建专制教育的影响。这一教育方针以道德教育为核心，将培养教育者的健全人格作为首要任务。它的颁布，为民国初期资产阶级的教育确立了进步的指导思想。(www.daowen.com)

3.制定新的学校教育制度

1912年7月10日开幕的全国临时教育会议历时一个月，讨论了许多重要的教育政策与措施。会议讨论并制定了新的教育学制，以《学校系统令》于1912年9月3日颁布实行，史称“壬子学制”。“壬子学制”颁行后，至1913年8月，教育部又陆续公布了《小学校令》《中学校令》《师范教育令》《实业学校令》等，其中有些规定对“壬子学制”做了补充和修改。1913年（癸丑年）这些法令、规程与“壬子学制”综合为一个统一的系统，称为“壬子癸丑学制”。

“壬子癸丑学制”从横向上把整个国家教育分为三大系统：普通教育、师范教育与实业教育。从纵向上，把整个学校系统分为三段四级：第一段为初等教育，分为两级，初等小学4年，是义务教育，实行男女同校；高等小学3年，男女分校。第二段为中等教育，仅设中学校1级，学习期限4年。第三段为高等教育，有大学、专门学校和高等师范学校。大学修业期是预科3年，本科2年（法科和医科药学门）或4年（文、理、商、农、医、工等科）；专门学校和高等师范学校的修业期限是预科1年，本科3年。整个学制17～18年，儿童自6岁入小学，至23（或24）岁大学毕业。另外，小学以下设蒙养院，大学以上设大学院，均不计入学制年限之内。与癸卯学制相比，壬子癸丑学制在很多方面都是进步的。首先，废止了旧式教育的读经课和不合民国宗旨的教科书，取消了清末贵胄学堂，摒除了各级各类学堂毕业生奖励科举出身的制度。其次，女子教育在学制中有了一定的地位，在一定程度上体现了民国时期男女都有平等受教育的权利。再次，整个学制的年限比癸卯学制缩短了3～4年，加快了人才的培养。最后，在课程设置上，废除了清末“忠君”“尊孔”的课程，增加了自然科学课及职业类、法制类、经济类新课程，要求教育联系儿童实际，适应儿童身心发展的特点。