普通学校的艺术素质教育是为每一个学生的素质提高服务的，而不是为了少数人。艺术需要是人的一种基本需要，无论是穴居洞穴的原始初民，还是知识经济时代的电子博士，自身均蕴含着艺术冲动的本能，并潜藏着欣赏艺术的需要。正如人本主义心理学家马斯洛所指出，从最严格的生物学意义上说，人需要艺术正如人的饮食需要钙一样，艺术有助于人变得健康。他断言，“审美需要的冲动在每种文化、每个时代里都会出现，这种现象甚至可以追溯到原始的穴居人时代。”（注：弗兰克·戈布尔：《第三思潮：马斯洛心理学》，上海译文出版社1987年版，第47页.）只是，随着社会分工的日趋精细，艺术和其他活动一样，逐渐变成了一部分人专从事的赖以谋生的行业。因而，原本是我们自己特有和固有的艺术素质，却必须经过特殊的训练方可得以复萌。

随着人类文明的飞速发展，社会分工限制的逐渐消失，作为专业人员的艺术家，并不是艺术活动的独断者。艺术已渗透到人类生活的每个方面，艺术性已经越来越多地注入现代物质生产流程，艺术自身也逐渐由沙龙艺术、象牙塔艺术转向大众艺术，转向工艺设计和实用艺术。在现代社会，社会成员艺术修养的高低一方面影响着社会物质生产的发展进程，另一方面也决定着其自身生活是否幸福充实，一定的艺术素养是每一个现代人必备的素质。就像马克思所预言的，未来社会人人都是艺术家，通过参加艺术活动所获得的人的诸感觉的丰富性，诸如音乐的耳朵、形式美的眼睛等，是人类发达和文明程度的标示。

根据席勒的看法，人的本性在于获得自由，但人生来却是不自由的，他无时无刻不受到两种力量的强制：一种是“感性冲动”，一种是“理性冲动”，前者使人感到自然要求的强迫而后者使人感到理性要求的强迫。要摆脱这种不自由的状况，就必须结束这两种冲突的对立，使它们统一起来，由此而产生第三种冲动：“游戏冲动”。这种冲动“消除一切压迫，使人在物质方面（即感性方面）和精神方面（即理性方面）都恢复自由”。因此，“只有当人充分是人的时候，他才游戏；只有当人游戏的时候，他才完全是人。”（注：席勒：《美育书简》，中国文联出版公司1984年版，第102页.）席勒这里所讲的游戏冲动，实际上是艺术审美活动。在席勒看来，运用艺术审美来实现人性中感性和理性两极的沟通，是衡量人之为人的基本尺度。因而，在现代社会，每一个社会成员均应具备一定的艺术素养，以实现人性的平衡。

在《文心雕龙》中，刘勰说：“情以物兴，故义必明雅；物以情观，故词必巧丽。”列夫·托尔斯泰则指出：“人们用语言互相传达自己的思想，而人们用艺术互相传达自己的感情。”（注：见《艺术论》，人民文学出版社，1958年版，第45页.）可见，艺术实际上是一种情感，艺术教育是一种情感教育，它是培植高尚而丰富的情感，建设充实的内心世界的利器。艺术教育的这一特性，可以有效地丰富和发展人的想像力和创造精神，促进人的大脑两半球及眼、耳、手、肢体和全部心身的协调发展，使人变得聪明、文明和高雅，从而得到全面和谐的发展。

正因为现代社会艺术不仅仅只是作为装饰品而存在，人人都有权也必须拥有和享受艺术，艺术对人的发展的影响又是全方位的，以全面提高学生综合素质为宗旨的素质教育就必须要对全体学生进行艺术教育。艺术素质教育的这种全体性主要体现在如下三个方面：(www.daowen.com)

第一，艺术教育首先是为了塑造人，而不是为了培养艺术天才。素质教育的实施，使艺术教育的任务更加明确。基础教育与专业教育有根本的区别。基础教育是面向全体学生的教育，不是选拔艺术天才的教育，艺术教育的目的，最重要的是艺术对人的基本素质的作用。以前苏联为例，在70年代编制的俄罗斯联邦共和国新教学大纲中便指出：“学校音乐课的一切形式都应当旨在发展学生的精神生活”，把“这不是培养音乐家，这首先是培养人”作为其追求的总目标。

第二，艺术教育应面向每一个受教育者，既要面向城市学生，也要面向农村学生，既要面向喜爱艺术的学生，也要面向不喜爱艺术的学生。正如美国《艺术教育国家标准》所指出的：“艺术教育是为全体学生的，那种艺术教育仅仅是面向少数‘天才’而不是为‘普通学生’或残疾学生的观念是极为有害的障碍。”

第三，艺术素质教育是通过艺术来完成其塑造人的灵魂、全面提高人的素质的目标。尤·鲍列夫认为，“如果说社会意识的其他形式的教育具有局部性质的话（例如：道德形成的是道德规范，政治形成的是政治观点，哲学形成的是世界观），那么，艺术则对智慧和心灵产生综合性的影响，艺术的影响可以触及人的精神的任何一个角落，艺术造就完整的个性。”（注：参见《西方美学家论美和美感》，商务印书馆，1981年版，第44页.）为此，体现素质教育思想的艺术教育着重要培养的是艺术教育所特有的，能对学生今后一生的发展产生影响和作用的，稳定的基本素质和能力，如审美能力、审美情感、审美理想、想像力、创造力等，而非从事艺术专业所需要的专门化技能。