信任是日常生活中普遍存在的现象，虽然信任在个体生活及社会正常发展中的重要性得到了关注，但是信任的发展过程及功能却极少有系统理论关注。奥尼尔（O'Neill）在其报告中指出：信任生根于对话及面对面的交互。在现代社会，人与人之间的交流是面对面且双向的，直接的个人交互是信任的基础；然而，在现代社会（她称之为“信息时代”），人与人之间的交流更多发生于陌生人之间，且是单向的。原有的信任建构机制已经不适用于“信息时代”的信任建构规律。^[37]

本研究认为，对于网络社交而言，人与人之间的交流虽然也会发生于陌生人之间，但是这种交流并不都是单向的，而且现实世界中的人际交流的规则仍然在一定程度上适用于网络环境之中。另外，网络信任与现实信任的主体是统一的，虽然说网络信任发生于虚拟角色之间，但是虚拟角色仍受切实存在的社会个体支配。因而，现实世界中的信任与网络信任存在着极大的相关性。纵使信任已悄然发生一定的变化，网络信任的发展过程依然在一定程度上类似于现实世界中的面对面的信任发展过程。毕竟，网络上的“戴着面具”的陌生人之间的交流与现实世界中其他类型的陌生人之间的交流一样，也要经历“陌生—初识—建立关系—维系与深化（或破裂）”这样一个看似十分简单却又极为复杂的发展过程。(www.daowen.com)

信任的种类和水平千差万别。^[38]在不同的互动过程中，会形成不同类型的网络信任，且随着互动的深入，网络信任的类型及程度会发生相应的变化。网络信任既表现为一个时间节点，也表现为一个发展过程。对不同的个体而言，网络信任发展过程中的转折点是不同的，这种差异与个体的人格特征、信任发生的网络情境、信任所涉及的事件的重要性等众多因素直接相关。除此之外，这种差异还可能与其他一些“说不清，道不明”的要素有一定的关联。因此，研究者对于网络信任发展过程的描述必然会有局限性，本研究在访谈基础上总结出来的网络信任建构过程未必适用于所有个体的信任建构过程，有的个体甚至经历了与此完全不同的信任建构过程。然而，针对不同个体穷尽网络信任的各种建构过程似乎是不现实的。虽然如此，出于研究的需要，本研究仍尝试从理论探讨与实证研究两方面大致勾勒出网络信任的形成与发展过程。