桂剧从萌芽至成型，经过数百年的实践、演变，吸收了徽调（二黄、吹腔）、甘肃调（西皮）、南曲（余姚腔、海盐腔、弋阳腔、昆山腔）以及湘剧、祁剧等的唱腔曲牌，并由初始用北方语言演唱发展到用桂林话演唱，最后形成了今天包括高腔、昆腔、吹腔、弹腔、杂腔小调五大声腔在内的综合性地方剧种。

桂剧唱、念、做、打俱重，可谓无声不歌、无动不舞。脱胎于中国传统文化的桂剧，亦和中国绘画一样，处处流淌着写意灵动的色彩，尤以唱工细腻、做工传神见长。

桂剧的主要观众是农民和中小城市市民，他们更希望在戏剧中看到自己的影子。因此，桂剧表演具有较浓厚的生活气息，兼具通俗性、大众性，且节奏平和、含蓄有味，犹如桂林山水，清新、秀丽、细腻、优美。同时，桂剧的表演艺术汲取了祁剧、京剧、昆曲等多种剧种的精华，尤擅长以小生、小旦、小丑为主的三小戏。桂剧的表演侧重做工，讲究武戏文做、文戏武做。桂剧的许多表演都非常讲究武打工架，桂剧演员动作健美、优雅；程式动作严谨、准确、优美、细腻、逼真；桂剧演员的形体、眼神、步伐都十分讲究，归纳起来就是“手脚柔软、眼睛传神、步伐轻盈”。可见，桂剧和其他剧种一样，也是通过“四功五法”（“四功”是“唱、念、做、打”，“五法”是“手、眼、身、怀、步”）来展现的。

桂剧表演的艺术讲究“装龙像龙，装虎像虎”“假戏真唱，死戏活唱”，注重神的逼真、形的夸张。由于桂剧的表演程式较接近生活，因此角色思想感情的表达和抒发也较真实、生动。例如，尹羲在《拾玉镯》中扮演的孙玉姣之所以感人，是因为演员对角色有真情实感，并设身处地、认真投入，恰如其分地运用各式表演。

●桂剧旦角造型

●桂剧净角造型

●桂剧小生造型

桂剧的角色（行当）与京剧十分相似，共15行，分为生、旦、净、丑四大行当。其中，生行包括生、外、末、小、武，旦行包括旦、占、贴、夫，净行包括净、副净、末净，丑行包括丑、小丑，外加一个插科打诨的杂脚。桂剧的各行当在表演上风格不一，要求各异。生行稳健持重、雍容大方，小生须潇洒飘逸、清秀俊雅，武生则儒雅英武、气宇轩昂。旦行或端庄华贵，或倩丽灵巧，佳者唱做兼备、文武俱能。净行雄浑威凛、刚武火爆。丑行滑稽而不鄙俗，诙谐而不油滑，轻松自然，恰到好处。

桂剧的表演行当是随着时代和生活的不断发展而逐步丰富起来的。桂剧现行的行当体制仍以生、旦、净、丑为主，但在选择扮演现代剧角色的演员时多打破行当限制，以剧中人物性格为依据，由具备相应条件的演员饰演。

桂剧用桂林方言演唱，其声调优美、抑扬有致，其唱腔不是以高昂、亢亮、激越为特点，而是以圆润甜美、秀丽委婉见长。她有如缓缓浮云，潺潺流水，又似和风细雨，飘然而来、沁人心脾。(www.daowen.com)

桂剧唱腔分高腔、昆腔、吹腔、弹腔（南、北路）和杂腔小调五大声腔，基本以弹腔、高腔为主。桂剧的声腔音乐属皮黄系统的板腔体，以弹腔为主体，兼有高腔、昆腔、吹腔及杂腔小调。弹腔分南路（二黄）和北路（西皮）两大系，其反调形式“阴皮”和“背弓”自成体系。南路出自徽调的吹腔和四平调，一说来自湖北的黄陂、黄冈，故名“二黄”；北路则来源于陕西秦腔，高亢而雄壮。

桂剧各行当的发声特点与唱腔旋律相结合，构成了该行当唱腔的特色。生行唱腔舒展稳重，旋律多质朴简洁，行腔时气口多顿挫，有凝重苍劲的韵味。老旦腔与生腔近似，但旋律多质朴简洁，且多往下行，行腔时气口少顿挫，多“嗽音”，稳重柔和中显得老迈。净行唱腔删繁就简，收声时常后靠，别具回旋激荡之感，有浑厚、雄壮、刚强之势。丑行唱腔滑稽花哨，通常唱中带数落，显得诙谐幽默。旦腔旋律起伏较大，装饰音较多，行腔时婉转流畅，收声时柔润圆滑，唱腔娇俏端庄兼而有之。小生腔则与旦腔相似，但在字音气势的运用上却刚劲挺拔。

●融入了许多现代乐器的桂剧乐队

旧时桂剧乐队俗称“场面”，这是因为早期的桂剧乐队都是面朝观众而座，并以放置在舞台正中深处的八仙桌为界，管弦乐居左，打击乐居右，乐队建制一般在5人左右，分别是司鼓1人（兼堂鼓、檀板），大锣1人（兼小镲、小三弦），大钹1人，小锣1人（兼半边检场），操琴1人（兼笛子、唢呐）。随着时代的发展，桂剧乐队增添了配胡、月琴。京胡、配胡、月琴、小三弦（也称南弦子），合称“四大快”。桂剧的器乐伴奏亦与其他皮黄系统的剧种一样，分为文场、武场。前者使用二弦（似京胡）、月琴、小三弦、胡琴以及曲笛、梆笛、唢呐、唧呐（即海笛）等，兼配部分中、低音乐器；后者使用脆鼓（板鼓）、战鼓、大堂鼓、小堂鼓、板（扎板、摇子）、大锣、大钹、小锣、小钹、云锣、星子、碰铃等。这些乐器在音色上各有特色，是桂剧各声腔音乐的重要组成部分。

乐队伴奏形式大致可分为传统伴奏形式和现代伴奏形式两大类。传统伴奏形式有管弦乐与打击乐两种。管弦乐伴奏是以不同的声腔来确定乐器的配置，以京胡为主，配胡、月琴配合，是弹腔中最常见的伴奏形式，也是桂剧的主要伴奏形式。

脸谱是中国戏曲特有的一种造型艺术，它形象生动，个性突出，色彩鲜明，能代表每个戏中人物的性格，并对人物具有褒贬的意义。桂剧中的生、旦、净、丑各个行当都有脸谱，其中以净角的脸谱最多，人们称其为“花脸”“大花脸”。桂剧脸谱与京剧脸谱既有相似之处，也有不少差别。比如，桂剧张飞脸谱的额头上就比京剧的多画了个桃子，喻示着“桃园三结义”和张飞的忠义之心。

桂剧脸谱色彩鲜明，既讲究对比强烈，又注意色彩调和，有“红见忠义，黑见刚正，粉见奸邪”的说法，其主要用色为红、黑、白3种，经调和的附加色为棕色、粉红、灰色。桂剧脸谱主要还是在图案上变化，颜色只起配合作用，以突出图案的鲜明感，增强其艺术效果。

桂剧的传统服饰俗称“行头”。它既是一种由生活化服装加工提炼而成的艺术化服装，也是一种在似与不似之间的意象化服装。服饰与台词、动作、道具、布景、灯光、音乐等元素共同构成了桂剧的整体系统。桂剧服饰分为蟒、靠、帔、褶等，基本样式有20种左右，大体上沿袭昆腔、京剧的服装式样和制衣箱，戏衣不尽完整，但变化多端，富有艺术表现力。

桂剧服饰显示了中国刺绣的魅力，光彩夺目的平金绣、平银绣，富丽堂皇的金绒绣，清雅秀丽的绒绣，构成了桂剧服饰精巧高贵的品质。这些亮丽华贵的服装，大多时候得靠技术工人手工制作完成，有时制作一件复杂的蟒袍甚至要经年累月，难怪一套完美的桂剧服饰价值连城。