所謂“注疏”，一般指《十三經注疏》，凡注解經文的叫注，疏通注文的意義的叫疏。研究先秦的語言，要看注疏；研究先秦的文學，至少也要看《詩經》的毛傳、鄭箋、孔穎達疏。

注疏的名稱：傳、箋、注、解故（解詁）、集解、章句；義疏、疏、正義、音義、釋文。如《詩經》的毛傳（毛亨、毛萇）、鄭箋（鄭玄），鄭玄的三《禮》注，何休的《公羊解詁》，杜預的《春秋經傳集解》，趙岐的《孟子章句》，這些都是注的名稱。鄭玄注《詩》，自以爲在二毛公以外另記所知或加以補充，就叫做箋。杜預注《左傳》，把《春秋》經文和左氏的傳文按年編在一起，先經后傳，其稱爲“集解”，是集經與傳之文而解之，與後來的“集解”不同。章句是在分篇以外還分章斷句而解之。

古代的經籍很簡古，不注解就難以領會，但古代的傳注也是很簡古質樸的，有時注語也難以領會。如《詩·周頌·載芟》：“載穫濟濟。”毛傳説：“濟濟，難也。”鄭玄的箋加以補充説：“難者，穗重難進也。”清陳澧《東塾讀書記》以爲讀了鄭箋，“而後明其意，謂禾穗粗大稠密，穫者難入於其中。此形容豐年景象，令人解頤矣。”（段氏《定本小箋》云：“濟同儕。”甚得傳意。）案：段氏所説的濟同儕，儕即有很多同夥的意思，實在和擁擠的擠同意。杜甫《寄狄明府博濟》詩：“梁公曾孫我姨弟，不見十年官濟濟。大賢之後竟陵遲，浩蕩古今同一體。”則謂官階卑微，難於陞遷，和禾穗粗大稠密，難於進入禾叢一樣。蓋杜詩的“濟濟”，正是用毛傳“難也”的意思，而後來的注家却不明此意，以“濟濟”爲上陞，如清仇兆鰲《杜詩詳注》引明王嗣奭《杜臆》説：“不見其在官十年濟濟上陞，所謂有才無命也。”可見理解古代文學，就是古代的經注有時也有用處。

六朝以后，義疏之學大興，如梁皇侃著有《論語義疏》、《禮記義疏》（後一部已佚）等。到唐代有孔穎達等編撰的“五經正義”，就是五經（《易》、《書》、《詩》、《春秋左傳》、《禮記》）的疏。后來在五經正義之外加上了同類的疏，成爲《十三經注疏》。

唐陸德明著有《經典釋文》，將經和注中的文字提出來，或解其義，或用反切注其音，也叫“音義”。本來，疏是獨自成書，和經各自單行的。《十三經注疏》確定後，就把疏和釋文跟注附合在一起。現在要看《十三經注疏》，就要弄清什麽是注，什麽是疏，什麽是釋文。舉《左傳·僖公二十六年》一例如下：(www.daowen.com)

夏，齊孝公伐我北鄙，衛人伐齊，洮之盟故也。公使展喜犒師。

服虔云：“以師枯槁，故饋之飲食。”勞苦，謂之勞也。《魯語》云：“使展喜以膏沐犒師。”

這裏的大字是《左傳》正文。下面的小字“勞齊師”是杜預的注文，小圈後的“苦報反……”是陸德明的釋文，其中的“犒，苦報反，勞也”是解釋《左傳》經文的話，“勞，力報反”是給杜注“勞齊師”的“勞”注的音，表示這個“勞”是慰勞的勞，不作疲勞解。大字疏以下是疏的文章，小圈前“注勞齊師”是指出下面的話是疏解注文的“勞齊師”這三個字的。注疏的體例，大致就是這樣。服虔是漢代的經學家，曾注過《左傳》，現在他的《左傳》注已經散失了。“犒”的語源是“槁”，軍士勞苦，象草木枯槁，用酒食來慰勞，就産生了犒字，漢代隸書又作字，這無非是指用來慰勞的有牛或酒而已。