《禮記·檀弓上》：“幼名，冠字，五十以伯仲，死謚，周道也。”周代的規矩：子生三月而予以名，二十成人加冠，則予以字，如孔子名丘而字尼；五十則在字上加上伯仲，如孔子稱爲仲尼。字比名含有尊敬的味道，稱伯仲則更加尊重。死後稱謚，則係依據生前行爲擬定的，其旨在於勸善懲惡。不但天子、諸侯有謚，士大夫也可以有謚，如柳下惠的“惠”，就是他妻子給他定的謚。概略地説，當時生人的名稱，主要的就是一名一字，而名和字在古代經常是在意義上有聯繫的，詳見祝鴻熹《古人名、字相應述例》（《語文進修》1964年第2期）。

周代是“尚文”之代，而人的名稱並不很複雜。世代遞變，人事紛更，風習不同，見於古書中的稱號變得越加“豐富多彩”，對此略加疏説，也是于知人論世有一些用處的。

早在先秦的書中，就可以看到在人名前冠以其人的職業、官守的稱號法。例如《論語·微子》：

大師摯適齊，亞飯干適楚，三飯繚適蔡，四飯缺適秦，鼓方叔入于河，播鼗武入于漢，少師陽、擊磬襄入于海。

這裏記叙了一群樂官的行動，摯、干、繚、缺、方叔、武、陽、襄是人名，而前面加上的是他們的官守之名。其他如師曠是樂官名曠，見於《孟子·離婁》等處；弈秋是善弈之人名秋，見於《孟子·告子》；輪扁是斲輪之人名扁，見《莊子·天道》；屠羊説是屠羊之人名説（yuè），見《莊子·讓王》；春秋時秦有良醫醫緩、醫和，見《左傳》成公十年、昭公元年。又如《莊子·養生主》有庖丁解牛的故事，按本篇説“良庖歲更刀，割也；族庖月更刀，折也”，《逍遥遊》説“庖人雖不治庖，尸祝不越尊俎而代之矣”，或稱庖，或稱庖人，看來《養生主》的丁也是庖人之名，而不是園丁、兵丁之丁。

這種稱號法後世也有所見。例如《新唐書·文藝傳·韓翃傳》：

俄以駕部郎中知制誥。時有兩韓翃，其一爲刺人。宰相請孰與，德宗曰：“與詩人韓翃。”

加上“詩人”，其意在於區别，然而用以著明其人的身份，却是一樣的。

和冠以職業、官守相似的是表明其人的體貌、性行。《論語·微子》記述兩個隱士長沮、桀溺，俞樾《古書疑義舉例》卷三寓名例，加以推論道：

夫二子者，問津且不告，豈復以名姓通于吾徒（指孔子之徒）哉？特以下文各有問答，故爲假設之名以别之。曰“沮”曰“溺”，惜其沉淪而不返也。桀之言傑然也；長與桀，指目其狀也。以爲二人之真姓名，則泥矣。

這其實已近於諢名，後來如五代時的彭利用稱爲彭書袋，也是這一類的例子。馬令《南唐書·談諧傳·彭利用傳》：“言必據書史，斷章破句，以代常談。俗謂之掉書袋，因目爲彭書袋。”又如宋代的書畫家米芾稱爲米顛，元代畫家倪瓚稱爲倪迂，也屬此類。(www.daowen.com)

以官守爲稱號的，後代行用得十分普通。例如晉陸機官爲平原内史，唐顔真卿官爲平原太守，就稱爲陸平原、顔平原；唐陳子昂和杜甫都做過拾遺的官（諫官名），稱爲陳拾遺、杜拾遺；王維做過尚書右丞，稱爲王右丞；李白稱爲李翰林，韓愈稱爲韓吏部，都和官職有關。宋蘇軾也稱爲翰林，晚年提舉玉局觀（這是宋代官僚的閑職，名爲主管某宫某觀，實則並不要到宫觀任事，祇是拿等於養老的干俸），又稱爲蘇玉局。當然，就官職而論，這一類是舉之不盡的，這裏所舉的，除顔真卿外，祇是一些有名的文學家而已。

達官貴人，得到朝廷封爵的，又以封邑爲稱，如宋文彦博封潞國公，韓琦封魏國公，陸游封渭南伯，就稱爲文潞公、韓魏公、陸渭南等。死後朝廷賜謚，稱爲“易名之典”，是一種榮譽。謚法有單用一個字的，如韓愈、王安石都謚爲文，人們就稱爲韓文公、王文公；有用兩個字的，如范仲淹、司馬光謚爲文正，歐陽修、蘇軾謚爲文忠，蔡襄謚爲忠惠，狄青謚爲武襄，岳飛謚爲武穆，于謙謚爲忠肅等。文人學者，不登顯位，死後朋友門生給他定謚，用以表彰文學行誼，稱爲私謚，例如唐孟郊死後，友人韓愈等謚之爲貞曜先生；宋程顥死後，學者謚之爲明道先生，都是。這就和柳下惠之有謚相似了。

六朝以後，人稱的風氣趨於華靡，名、字之外又有了號，大概起頭是自號，後來有後人給加上的。號和字有别，字用來表德，都和名相應；號則即興而取，取法頗爲自由，一般都用上一些漂亮、“高雅”的字面。其中有些是表示自己德性、操守的，如晉皇甫謐自號玄晏先生，葛洪自稱抱朴子，梁陶弘景自號華陽逸士，唐張志和號爲玄真子，宋司馬光自號迂叟等。有些以居處爲號，例如杜甫住在長安的杜陵，就自號杜陵野老；後來流寓在成都浣花溪上，後人又稱之爲浣花翁、浣花老（黄景仁《車中雜詩》：“天寒行旅稀，語聞浣花老。”“天寒行旅稀”是杜甫的詩句），又拿他和李白並稱青蓮、浣花。晚唐詩人韋莊也到過四川，詩集叫做《浣花集》，後人稱之爲韋浣花。蘇軾在黄州東坡住過，自稱東坡居士，後人則或稱之爲東坡老人；蘇轍晚年退居潁濱，自稱潁濱遺老。范成大家居石湖，號爲石湖老人；陸游到過劍南，人們又稱之爲陸劍南。又如姜夔住在吴興，所居與白石洞天爲鄰，友人潘檉號之爲白石道人；胡仔也住在吴興，吴興有苕溪，就自號苕溪漁隱，所著的詩話就叫《苕溪漁隱叢話》。其他又有以居室爲號的，如陸游號龜堂，辛棄疾號稼軒居士，明代戲曲家湯顯祖所居稱玉茗堂，人們就號之爲湯玉茗等。有的是别人推許的稱號，如：賀知章稱李白爲“謫仙人”，後人就稱之爲李謫仙。宋代詞人張先有三句詞都用“影”字，用得很好，當時人稱爲張三影郎中、張三影；宋祁有“紅杏枝頭春意鬧”的名句，時人稱爲紅杏尚書。有的號不一定有什麽緣起，例如南宋詞人吴文英字君特，號覺翁；清代學者紀昀字曉嵐，晚年自號石雲，那不過於字之外再加一個稱號而已。此外，本是詩文集或詞集的名稱，後人即以集名號其人的也很多，前面提到的韋浣花就是；清代古文家、詞家張惠言有《茗柯文編》、《茗柯詞》，詞人項廷紀有《憶雲詞》，人們號之爲張茗柯、項憶雲。至於有一些人，如吴文英有《夢窗四稿》，周密有《草窗詞》，就號爲夢窗、草窗，合稱二窗。究竟其人先號爲夢窗、草窗，還是因集名爲號的，已經不很清楚，一般也就懶得追查了。

稱人而表示尊重，古代或稱子，或稱君，或稱先生，或稱公，或稱夫子等。有名的人物，衆所知識，祇要配上個姓就可知其爲何人。如孔子斷然不是孔鮒、孔安國、孔光；漢代有三位姓鄭的經學家——鄭興、鄭衆、鄭玄，而後來的經學家稱到鄭君就祇是指鄭玄。又如稱歐公、蘇公就決定是歐陽修、蘇軾而非歐陽詢、蘇洵、蘇轍等人。與此相似，稱太史公就決定是司馬遷而不是他的父親，要指稱他的父親，就要稱太史公談。當然，也有例外的情形，如韓愈稱爲韓公，這個稱號没有人來争奪；又稱韓子，而韓非也稱韓子。王安石的詩集裏有《韓子》一首，説：“力去陳言誇末俗，可憐無補費精神。”有人却不免誤以爲韓非了。

一家的人而名望差不多的，同姓而名行約略相似的，人們喜歡把他們總在一起説，或加大小等字面以示區分類比。例如晉代的文學家陸機、陸雲兄弟，稱爲二陸；書法家王羲之、王獻之父子，稱爲二王；宋代古文家蘇洵、蘇軾、蘇轍稱爲三蘇等。而爲了把這些人區别開來，則或以官稱爲别，如羲之稱右軍，獻之稱大令。或以大小長少爲别，如蘇洵稱爲老蘇，而蘇軾稱爲長公，蘇轍稱爲少公，蘇軾的兒子蘇過在諸子中最爲特出，稱爲小蘇，相對地又稱蘇軾爲大蘇。又如程顥、程頤兄弟，稱爲大程子、小程子，或大程夫子、小程夫子。這些都是一家人。唐朝有兩位姓杜的詩人最出名，盛唐的杜甫和晚唐的杜牧，人們又把他倆類比起來稱爲老杜、小杜。

不是一家人，又非同姓而拿來類比的，大概要數《史記》、《漢書》列傳爲早，《史記》的《老莊申韓列傳》就是最典型的。此外則如莊列（莊周、列御寇）、馬班、遷固（司馬遷、班固）、揚馬（揚雄、司馬相如）、賈服（賈逵、服虔）、鮑謝（鮑照、謝靈運）、王楊盧駱（王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王）、韓柳歐蘇（韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇軾）、元白（元稹、白居易）、蘇黄米蔡（蘇軾、黄庭堅、米芾、蔡襄）、曾王（曾鞏、王安石）、周程張朱（周敦頤、程顥、程頤、張載、朱熹）、朱陸（朱熹、陸九淵）、陸王（陸九淵、王守仁）等等，不勝枚舉。都是地位相似的史學家、文學家、經學家、哲學家、書法家，或同時，或異代，給以類聚。而一經聚在一起，每個姓就代表了具體的人，不再移易了。

從孔子、鄭君、歐公到三蘇、老杜與小杜、馬班都指稱固定的人，這當然因爲這些人在歷史上有其重要地位所致。歷史上的名人，也常常用郡縣來指稱，例如曾鞏稱爲曾南豐，張居正稱爲張江陵，近代章炳麟稱爲章餘杭等。這和顔平原、韋蘇州（韋應物，蘇州刺史）等不同，後者是以服官的地域來作稱號的。

有一些特殊流品的人物，如僧人，也有特殊的稱號。六朝至唐都稱公，如晉僧支遁字道林，或稱支公，或稱林公；廬山僧慧遠，稱爲遠公。也有稱上人的，如杜甫的《己上人茅齋》詩，題稱上人，而詩則云：“己公茅屋下，可以賦新詩。”也有稱師的，如和蘇軾交好的僧人辯才，就稱爲辯才師，蘇軾集中的惠師、勤師之類，可以一望而知其爲僧人。唐時道士常稱煉師，不分男女都可稱用。妓女則或稱録事，是筵席上行酒令的職名；或稱校書，起於王建寄蜀中名妓薛濤的詩：“萬里橋邊女校書，枇杷花裏閉門居。”此外如宋人稱醫生爲助教，稱替人用符籙禳解的迷信職業者爲抽馬等，名色繁多，不遑臚舉。

唐代的士大夫喜歡以行第相稱，如韓愈稱爲韓十八，元稹稱爲元九，白居易稱白二十二，王維有《送元二使安西》詩，白居易有《問劉十九》詩等，指不勝屈。宋代此風似已就衰，但如王安石説“司馬十二（即司馬光），君子人也”（見曾敏行《獨醒雜志》卷四），蘇軾稱梅堯臣爲詩人梅二丈（見《木山詩引》），則仍是唐人餘風。歐陽修集中則稱梅堯臣爲聖俞二十五兄，不止一見，與蘇軾所稱不同，不知何故。

宋人徐光溥編有《自號録》一書，類集當代人的自號，篇幅狹隘，未爲詳備。近人陳乃乾編的《室名别號索引》，岑仲勉編的《唐人行第録》，用力較勤，可供翻檢。