用典是“文言”派詞人語言運用的一個相當重要的組成部分。粗略地説，用典大約有襲用古人語句的格調，即所謂偷格；也有襲用古人成句；以及一般地運用古事，即所謂用事等項。例如辛棄疾《水調歌頭·盟鷗》詞的結句“東岸緑陰少，楊柳更須栽”，其語襲取杜詩“東墻竹影薄，臘月更須栽”，這是偷格。周邦彦《夜遊宫》詞：“橋上酸風射眸子，立多時，看黄昏，燈火市。”語取李賀詩“東關酸風射眸子”，這是襲用古人成句。一般的用典，如周邦彦《玉樓春》詞：“休將寶瑟寫幽懷，座上有人能顧曲。”吴文英《聲聲慢》詞：“曲中倚嬌佯誤，算祇圖一顧周郎。”都用《三國志·吴志·周瑜傳》“曲有誤，周郎顧”的典故。

所謂一般性的典故，也有常用典與僻典之分。“顧曲”就是常用典，前面講過的“剩引榴花”的“榴花”當酒講，就是僻典。我們再看看另外一些例子。吴文英《宴清都·連理海棠》詞：“芳根兼倚，花梢鈿合，錦屏人妒。”這裏的前兩句是對句，“兼倚”、“鈿合”都應當是“名動”式，可是“兼”却不是名詞。晚清詞家王鵬運校：“疑作鶼。”鶼是比翼鳥，王氏的意思是用比翼來切合連理；鄭文焯不同意校作“鶼”字；我以爲“兼”字是“蒹”字之誤，這是用《世説新語·容止》“魏明帝使后弟毛曾與夏侯玄共坐，時人謂蒹葭倚玉樹”的典故。亡友任銘善曾謂“兼”字不必改，因爲吴文英的詞中有借對之例，“兼倚”的意義是蒹，而字則不妨仍是“兼”，如吴詞《齊天樂·齊云樓》説：“棟與參横，簾鈎斗曲。”“棟與”可借爲“棟宇”。不論此説是否確當，他仍是承認吴詞用了蒹葭倚玉樹的典故；我則仍以爲是“蒹”字之誤，因爲兩個字的形體實在是太相近了。這個典故雖非僻典，但在吴詞却引起疑問，似乎是值得一談的。

又如吴文英《一寸金·贈筆工劉衍》詞：“念醉魂悠颺，折釵錦字；黠髯掀舞，流觴春帖。”“醉魂”用唐代書家張旭醉中作草書事，“折釵”是書家的一種筆法，“流觴春帖”用羲之寫《蘭亭序》事，不難索解，“黠髯”是什麽呢？據宋人陳槱《負暄野録》説：“《蘭亭序》用鼠鬚筆、烏絲欄、繭紙。”由此知道“黠髯”是黠鼠之鬚，即鼠鬚筆。《東坡後集》卷八就有《黠鼠賦》一篇。這類屬於背後有典故而比較隱僻的詞語，是很值得注意的。(www.daowen.com)

又如吴文英《拜新月慢·姜石帚以盆蓮數十置中庭宴客其中》詞：“冷玉紅香罍洗，眼眩魂迷，古陶洲十里。”“古陶洲”是什麽？怎樣和蓮花聯繫起來？任銘善指出，這與《詩·陳風·澤陂》三章“彼澤之陂，有蒲與荷。……彼澤之陂，有蒲與蓮^[3]。……彼澤之陂，有蒲菡萏。……”有關。案：《毛傳》以“荷”爲芙蕖，和“蓮”、“菡萏”都是蓮花。鄭玄《詩譜》：“帝舜之胄有虞閼父者，爲周武王陶正。武王賴其利器用，與其神明之後，封其子嬀滿于陳，都于宛丘之側，是曰陳胡公。”其事亦見《左傳·襄公二十五年》。《澤陂》爲陳國之詩，而陳建國於周武王的陶正虞閼父之子，所以稱陳地爲陶洲。這樣用典也是很深曲的。