選進中學語文課本和古代文學作品選的《左傳·曹劌論戰》一段中的“小大之獄，雖不能察，必以情”這幾句話，注解大致相同。如：

浙江省編初中《語文》課本注：“雖然不能一一明斷，可是必定要合情合理。”

安徽大學等十三所高等院校古代文學協作教材《中國古代文學作品選》：“察：明察。必以情：一定按實際情況處理。”

對這樣的注解，我一向有意見。第一，“以”是什麽？按《語文》課本注，“以”就是合；這是從來没有也不可能有的解釋。《作品選》大概看到，“以”是一個介詞，不能當動詞講，所以解“以情”爲按實際情況處理。但是，第二，既是不能明斷，就不能做到合情合理，既是不能明察，也就不能按實際情況處理：這是不待煩言而可知，也非强辭所能辯解的。

只有開封師範學院《中國文學作品選》的注與上述一類解釋不同，説：

大大小小的訴訟案件，雖然不能够都調查清楚，但是一定要拿出誠心來處理。察：徹底調查清楚。情：誠。(www.daowen.com)

我贊成這個解釋。

“以情”是一個介詞結構，表示憑借。“以”，翻譯成現代語，就是“拿”或“用”。“情”，就是“情實”的“情”。《史記·平津侯主父列傳》：“齊人多詐而無情實。”“情實”和“詐”相對，説明“情”就是誠實。又如《吕氏春秋·具備》説：“三月嬰兒，軒冕在前，弗知欲也；斧鉞在後，弗知惡也。慈母之愛諭焉，誠也。”這是説嬰兒懂得慈母之愛，是因爲母親的愛是誠心誠意的。而這段文章，《淮南子·繆稱》改寫成“三月嬰兒，未知利害也，而慈母之愛諭焉者，情也”，毫無疑問，“情”就是誠。“必以情”的“情”就是實心實意，誠心誠意。“以情”這個介詞結構之前或後（按古代語法可以在前）略去了謂語，現代語可以是“處理”、“判決”之類，古代語可以是“聽之”、“斷之”之類。這樣解釋，於語法、語意都不致扞格了。

再拿一向認爲《左傳》的姐妹編《國語》中的魯語部分對同一事件的記載來看，魯語説：

公曰：“余聽獄雖不能察，必以情斷之。”（曹劌）對曰：“是則可矣，知（智）夫！苟中心圖民，智雖弗及，必將至焉。”

從這裏可以明顯看出：一、“以情”的確是一個省略了謂語的表示憑借的介詞結構，在《國語》裏謂語（帶賓語）“斷之”没有略去。從而也可以知道“以”不能作動詞講，不能管“以情”講作合情合理。二、“情”就是《國語》裏的“中心”，而不是“情理”、“實際情況”。“中心”可以解釋爲公正、不偏不倚之心，也可以解釋爲“衷心”、“忠心”的假借。漢《張遷碑》的“中謇于朝”就是“忠謇于朝”，可以證明“中”可以通借爲“忠”。公正不偏和忠誠老實是一致的。《國語》拿“中心”和“智”對説，還是管“中”解作忠誠爲切合。《左傳》裏曹劌對魯莊公這一做法的評價是“忠之屬也，可以一戰”，也可見“情”和“忠”的關係了。