教育方法是传授教育内容、实现教育目的的手段。但是，在不同的教育理念支配下为传授不同的教育内容所持的教育方法的指导思想、对教育方法在教育过程中将发挥的作用，以及在教育教学实践中所采取的具体的教育方法是不同的。应试教育把教育方法视为提高学生考试成绩，达到升学目的的技能与手段，其教育方法的指导思想是注入式；而素质教育则把教育方法视为传授知识、发展智能、塑造良好个性心理品质、促进学生全面发展的方式与手段，其教育方法的指导思想是启发式。对教育方法作用上的认知分歧，以及在教育方法指导思想上的对立，在实践中所采用的具体教育方法的相左是应试教育与素质教育两种对立的教育观在具体教育操作模式上的反映。

上世纪80年代以来，个别学校为了提高升学率，把教学方法理解为提高考试成绩、提高高考升学率的技能技巧训练。在教学过程，以高考方法为样板确定教学方法。高考有标准化试题，要求学生选择唯一正确的答案，在教学过程中教师也就用统一的划一的标准去组织教育与教学。比如某师大附小三年级期末考试出了这样一道填空题：“远处______来悦耳的铜铃声”，按理说学生填“传”或“飘”都应该算对，但卷子发下来，那些没填“飘”的孩子都被打了“×”。再如，中小学语文教学中对古诗词的解释本来是考查学生理解能力和语言表达能力的，但某些教师担心期末考试时出现这样的试题学生回答得“不准确”而被扣分，便自己煞费苦心地翻译出来，做出标准答案让学生反复背诵、默写，直到滚瓜烂熟为止，这就把极富美感，读起来寓意无穷，体味起来极为深刻，可以充分激发学生想像力的中华传统文化的精华变成了在老师嘴里反复咀嚼过的馍喂到了学生的嘴里，使学生全然忘记了体味、欣赏、想像和创造，还有什么快乐、愉悦可言哪？至于初、高中阶段某些学校所进行的应试化的机械训练、题海战术更是误导了学生的学习动机，压抑了学生创造力的发展，禁锢了学生的头脑，泯灭了学习的乐趣，继续进取的愿望，其影响至远，其遗害实深。对此有识之士曾大声疾呼，许多关心国家前途命运的教育工作者、家长和社会各界人士积极进行理论探索和实践，提出了各种各样解决应试教育弊端，改革应试教育教学方法体系的设想和举措，进行了诸如“愉快教学”、主体性教育实验、目标教学法实验、导学法、反馈教学法、和谐教学法等的大胆尝试。(www.daowen.com)

总之，素质教育与应试教育是两种对立的教育观，二者的分歧与对立不仅体现在对教育目的、教育内容的理解与认同上，而且体现在所奉行的教学方法的指导思想上，体现在对教育方法的作用与意义的界定上，这是实现由应试教育向素质教育转变过程中必须清醒认识到的问题。实现由应试教育向素质教育的转变，除了要进行制度和体制上的变革之外，还必须进行观念更新，树立素质教育理念，否则观念不变，制度和体制上的优越性是很难发挥作用的。