1773年（乾隆三十八年）初春的某一天，一队官家人马在著名的“官马大道”（从普洱到昆明，然后从昆明起运到北京的路线，路程超过6800里）上风雨兼程，对所运货物无限小心，晚宿官驿，未及破晓便急急启程，为的就是尽早赶至京城。

这队人马押运的，正是普洱贡茶，作为清代重要的贡茶品种之一，普洱贡茶自清初开始进入宫廷，其进贡历史一直延续到清末，长达200余年。

据北京故宫博物院副研究员万秀锋介绍，那个时候贡茶从产地抵达京城的成本非常高，为保证皇宫能饮到当年新出的茶叶，地方官员想尽各种办法缩短茶叶的采摘时间，尽可能快地将茶叶运抵京师。而清政府也逐渐形成了一套成熟的管理制度，以保障贡茶能按时交进宫廷。

清代贡茶的运输按照进贡方式可分成两种，即土贡和不定期贡。土贡即贡茶区每年进贡的定额茶叶，不定期贡则包括节日进贡及一些临时性进贡。土贡的茶叶由地方官负责征缴、解押，派发通关令牌和接送路费银。清代的贡茶基本上是通过驿站运送至京城的。除此之外，一些路途遥远的省份，还会通过水路运送贡茶。

除了土贡的贡茶外，还有很多不定期贡的茶叶，如在三大节（元旦、端阳、万寿）进贡的茶叶，还有来京性见贡、谢恩贡、传办贡等。这些茶叶大都随着其他的贡品一起入贡。(www.daowen.com)

从宫廷记载进贡普洱茶的情况可知，普洱茶在康熙末年开始进入宫廷，起初数量较少，由地方官具体负责茶叶的采办和运输。后随着贡茶规模的扩大，先后设立总茶店和官茶局负责茶叶的税收和收购。

清代的贡茶制度基本上延续了明代的做法，规定地方贡茶的数量、运抵京城的时间和到京城的交接、验收等。

比如，云南贡茶的运输时限为110天，这就对地方官押送贡茶提出了更高的要求，要在保证茶叶质量的情况下，以最快的速度运抵京师。如何防止经过长途运输的茶叶味道发生变化，这对地方官在茶叶的包装方面就提出了很高的要求。