追根溯源，皇帝的口味其实正是每一朝每一代的民间优势资源给“贡”出来的，贡茶概莫能外。这个由下而上的遴选机制，也经历了一个由简到繁的过程。从最初的唯好茶上贡，到后来要考虑产量集中、地理位置、交通便利等等因素。

唐朝时，陆羽用了40余年，走遍了今日江苏、浙江、江西的产茶区，足迹南至两广，品茶鉴水，到江南后，在产茶区湖州停留的时间较长。

最初他建议义兴阳羡茶上贡，认为这一带生长的茶是接近顶级优质茶的，他将自己的观点写在《茶经》里。当时《茶经》还没有最后定稿，在定稿中，陆羽并没有给出哪种茶是中国最好的茶的结论，而只是给出了好茶的生长条件。但是在“八之出”中陆羽说，浙西以湖州上，常州次。

我们可以推断，陆羽鉴茶的前后进程：在常州义兴君山阳羡茶之后，陆羽发现湖州长兴顾渚山的茶叶是更为典型的紫笋茶，所以在定稿的《茶经》中，他在理论上给了湖州顾渚茶更优的依据。

陆羽在公元767年（唐大历二年）建议阳羡茶入贡，大约在三年后，又在顾渚山重新校定顾渚紫笋茶。而到了公元770年（唐大历五年），当朝决定在顾渚建立中国第一个贡茶院。(www.daowen.com)

到了宋朝，福建建安茶代替顾渚紫笋成为宋代最大宗的贡茶，除了茶的因素，还有地理位置的原因。

当时京师所在地为汴梁，即现在的开封。中国是一个内陆温带的国家，每年立春后，北方仍是寒风凛凛，久久不见绿色，人们对春天萌发的第一批植物嫩芽，都怀有极大的欣喜。建安茶的出产地，属于亚热带气候，年平均气温14℃～19℃。每年农历二月，北方寒气未消，江浙略有春意，福建的建安茶就已经制好运往朝廷了，“二月制成输御府”真是“建溪春色占先魁”。因此“近来不贵蜀吴茶，为有东溪早露芽”。（以上均自苏轼诗词）

公元977年（北宋太平兴国二年），朝廷决定以建安茶代替顾渚茶，每年上贡，在建安设立贡茶院，称为北苑御焙，设漕司行衙负责通过水陆两路运送贡茶上京师汴梁。