这天晚上，悠悠一家人在看电视，突然，爸爸的手机响了。

爸爸看了看手机，说：“悠悠，过来看看，你姑姑在泰国玩得多开心。”悠悠凑过去，原来是姑姑给爸爸微信上发了张照片，照片上是姑姑和大象在一起的场景。

悠悠赶紧说：“我也想去泰国玩，看看大象。”

爸爸说：“不急，等你姑姑回来，问问具体的旅游攻略，暑假的时候我们就带你去。”

“好呀好呀，不过爸爸，你说大象为什么会有那么长的鼻子，它的长鼻子有什么用吗？”

根据自然选择学说，大象祖先的鼻子变得越来越长，是因为长鼻子对它们的生存有优势。那么，大象的长鼻子有上述这么多的用处，究竟哪一个是促进它进化的关键呢？

现存的三种大象（亚洲象、非洲草原象和非洲森林象）自己组成了哺乳动物的一个目——长鼻目，那条长长的鼻子是大象最引人注目的特征。大象的鼻子就像人的手一样有用，大象用它来抓住食物送到嘴里吃，用它吸水（一次能吸14L）喝或冲澡，用它当武器鞭打或抛掷敌人，用它擦眼睛，用它向情敌示威，用它相互爱护、打招呼，例如两头大象见面时会相互握鼻子，就像人见面握手一样……(www.daowen.com)

大象的鼻子还有一个平时不会用到的作用。大象有时要横渡河流或湖泊，这时它会在河底或湖底走，即使河水、湖水很深，深到把它淹没了，也难不倒它，因为它可以把鼻子伸到水面上呼吸，就像一根通气管。其实大象也是游泳高手，能游几个小时，本来不必用这么笨的方法过河，这似乎反映了它的某种本能。大象即使在游泳时，也喜欢高举着鼻子。据推测，尼斯湖“水怪”就是一头在游泳的马戏团大象，它高举的鼻子被当成怪物的头和脖子。

如果我们人也给自己装一个像象鼻子那么长的通气管，是不是也能像大象那样潜那么深呢？一头非洲象的肩高可以超过4m，但它被水淹没时，它的肺底部距离水面大约是2m，在这个深度要承受大约150mm汞柱（mmHg）的水压。那里的血管的血压必须比这还高，不然就没法把血液灌注给其他组织了。但是肺通过长鼻子通到了水面，肺泡的压力接近大气压，是0mmHg。这样，在肺的底部，压力从0mmHg突然增加到大于150mmHg。

肺的表面上包裹着两层薄膜，叫作胸膜。里面那层膜紧贴在肺上，叫脏胸膜。外面那层贴附在胸腔内面，叫壁胸膜。两层膜之间是一个密闭的腔隙，叫胸膜腔。胸膜腔里有一些浆液，起到润滑作用，减少呼吸时的摩擦。胸膜只是薄薄的一层细胞，厚度只有30μm，里面有毛细血管，在水深2m时血压超过了150mmHg。而胸膜腔的压力接近大气压。也就是说，此时胸膜毛细血管的压力一边是0mmHg，一边是150mmHg，血管将会破裂。即使给我们人安一个长鼻子，也没法像大象那样潜水，否则会导致内出血。

那么为什么大象安然无恙呢？早在1681年，都柏林一位医生在解剖一头被烧死的大象时，发现有一点很奇怪：看不到大象有胸膜腔。以后的研究也证实了，在大象的两层胸膜之间，充满了结缔组织，只不过这些结缔组织比较松散，所以呼吸时还是能够滑动。大象的胸膜也由厚实的结缔组织组成，厚达500μm。胸膜里的毛细血管被厚厚的结缔组织保护起来了，这样就避免了大象潜水呼吸时发生血管破裂。同样，为了避免在潜水呼吸时导致肺部下面的横隔膜破裂，大象的横隔膜非常厚，厚达3cm，比其他哺乳动物的厚得多。

知识小链接

大象身上最显眼的是它那条巨大的鼻子，也是它最重要的器官之一。大象的鼻子有呼吸和嗅觉的功能，能闻到几百米外敌人的气味，及早做好防御；夏天，大象经常用它的长鼻子到河边吸足河水，然后将水喷在自己的身上洗澡；长鼻子不但能帮助喝水，而且能像手一样捡食物、搬运东西等；大象虽然不擅长游泳，但在过河时它会将长鼻子高高伸出水面，就像一根“通气管”，这样就不会呛水了。