周末这天，玲玲和爸爸妈妈一起回爷爷奶奶家吃饭。开饭前，玲玲缠着爷爷跟她一起玩，爷爷便带着玲玲去了后院，玲玲发现，爷爷竟然养了一只乌龟，很有趣，便问：“爷爷，我怎么不知道你养了乌龟呢？”

“是上个月跟你奶奶去市场上买的，因为你们这些小辈都自己住，我们觉得无聊，养猫养狗啊什么的不好弄，还是养乌龟省心。”

“那我以后周末经常回来嘛，不过爷爷，我听说乌龟都很长寿，是这样吗？”

“是啊，中国不是有句老话儿嘛，‘千年王八万年龟’，就是说乌龟长寿呢。”

“那是为什么呢？你看，乌龟又不爱运动，为什么还长寿呢？”

中国人说“千年王八万年龟”，这句话就是暗示乌龟是寿命很长的动物，那么，乌龟长寿的原因何在呢？现在，科学家们从龟的生活习性、生理机能等方面进行研究，对龟的长寿之谜揭开谜底：

（1）根据动物学家和养龟专家的观察与研究，发现以植物为生的龟类的寿命，一般要比吃肉和杂食的龟类的寿命来得长。例如，生活在太平洋和印度洋热带岛屿上的家龟，以青草、野果和仙人掌为食，寿命特别长，可活到300岁。

（2）龟有与众不同的身体结构和生理机能。乌龟有一副坚硬的甲壳，使其头、腹、四肢和尾都能得到很好的保护，以免受外界的伤害。同时，乌龟还有嗜睡的习性，一年要睡上10个月左右，既要冬眠又要夏眠，这样，新陈代谢就显得更为缓慢，能量消耗极少。(www.daowen.com)

（3）据科学家研究发现，在人和动物的细胞中，有一种关于细胞分裂的时钟，它限制了细胞繁殖的代次及其生存的年限。人的胚肺纤维细胞，在体外培养到50代时，就再难以往下延续了，而乌龟可以达到110代，这说明，龟细胞繁殖代数的多少，同龟的寿命长短有密切的关系。

（4）动物学家和医学家检查龟类的心脏机能发现，龟的心脏离体取出后，竟然能够自己跳动24小时之久，这说明龟的心脏机能较强，这对龟的寿命起重要的作用。

（5）科学家认为，龟的长寿与它的呼吸方式也有关系。龟因没有肋间肌，所以呼吸时，必须用口腔下方一上一下地运动，才能将空气吸入口腔，并压送至肺部。还由于它在呼吸时，头、足一伸一缩，肺也就一张一吸，这种特殊的呼吸动作，也是龟得以长寿的原因。

那么，乌龟到底能活多久呢，又如何计算它的年龄呢？

随着大自然的周期性变换，乌龟有明显的生长期和冬眠期。生长期背甲盾片和身体一样生长，形成疏松较宽的同心环纹圈；冬眠期乌龟进入蛰伏状态，停止生长，背甲盾片也几乎停止生长，形成的同心环纹圈狭窄紧密。如此疏密相间的同心环纹圈同以树木的年轮推算树龄相似，当经历一个停止发育的冬天，就出现一个年轮。依此可以判断乌龟的年龄，即盾片上的同心环纹多少，然后加1（破壳出生为一个环纹），等于龟的实际年龄。这种方法只有龟背甲同心环纹清楚时方能计算，龟的年轮在10龄前较为清晰，在稚龟出生不久，其背壳中央的盾片外坚皮肤上就看到一些放射状纹，并无圆轮状，有几个轮圈的龟背甲纹，就是龟龄几岁，年龄愈长愈难用肉眼辨认，只有依据龟的重量来推算。人工养殖的龟除外，野生的龟每500克的龟龄，在我国南方约20年，北方的龟约40年。

知识小链接

科学家们还认为，龟类是一种用来研究人类长寿的极好的动物模型。因此进一步揭开龟长寿的奥秘，对研究人类的健康长寿将有很大的启示。