土家族人的饮食风味一般是以酸辣为主，酸可开胃，辣可助消化、驱寒、杀菌。土家族的食疗种类非常丰富，地上跑的、天上飞的、水里游的，林间的各类昆虫、野菜野果以及别具风味的传统美食等，样样俱全。土家族祖先深居山林已久，对各种动物的习性和生活习惯了如指掌，过去，他们不仅猎食各种飞禽走兽，还习惯吃些昆虫来养生保健。

山区的泥鳅和黄鳝被土家族人民称为“水中人参”，他们把这两种生物当作家中常食的美味佳肴，因为它们具有良好的补益作用。螺蛳壳煮熟食用，具有利水清热的功效，且对各种原因引起的水肿都有一定的辅助作用，还可以治脚气、目赤、黄疸和痔疮等症。^[1]

土家族人还喜食一些昆虫：蚱蜢放入火中烧焦后食，可止咳、定惊、消积；桃花虫又称虾舅公，形象丑陋，油炸后吃很香，且可解腻化食、强壮身体；九香虫，又称为打屁虫，将其放入沸水中煮便可去其臭味，再将其放到锅里面炒即可食用，不仅可口，而且有温肾壮阳、行气止痛的功效；蚕蛹和蜂蛹富含蛋白质，也是土家族人爱吃的美食。

土家族人认为，果能益脏，蔬菜能利水，故还经常吃野果野菜。大多数野果不仅富含多种氨基酸和维生素，而且蕴含着多种有益的物质。如在阳春三月成熟的野果三月泡，不仅长得鲜红润泽，惹人喜爱，而且有清热解毒、消炎杀菌的功效；糖罐子，也叫金樱子，它具有补肾、固精、缩尿的功效，对肾虚遗精、小儿夜尿有很好的治疗作用；羊奶奶，也叫胡颓子，其果酸甜，可补气定喘、消食止痢，对气虚咳嗽、月经不调、腹泻等有很好的治疗作用；核桃营养价值极高，且又有很好的健脑益智作用，是食疗佳品；板栗有很好的健脾养胃、强筋健骨的作用；猕猴桃被称为水果中的“王中之王”，营养价值丰富，富含氨基酸、维生素、多种糖及矿物质元素，还有润肺止咳、防癌和美容的作用；刺梨全身披刺，多生长于路边，内含丰富的维生素，有润肺生津的功效；地枇杷与枇杷外形相似、功效相同，其藤茎可治风湿；乌泡有生津润肺、补气益精的作用；鸡爪子，即枳椇，其果枳椇子有解酒的功效。除了野果，还有野菜，如鱼腥草，它可炒可凉拌，是肺炎及肺结核患者常食的药膳，还有利尿消肿的功效；红薯叶和南瓜叶有减肥的功效；地米菜有清热解毒的功效。土家族人还常将野菜做成糕点用来消署，如蒿菜粑、紫藤花糕、斑鸠豆腐等。^[2](www.daowen.com)

土家族人常年食粑，因为粑粑不仅制作简单、携带方便，而且营养价值丰富，它们大多数是由糯米做的，有滋养肠胃的功效，其中的馅大多为豆类，具有高蛋白、高磷脂成分，对人体的生长发育和治疗疱疮具有一定的功效。粑粑品种多样，如香软的小米粑粑，香糯的高粱粑粑，香甜的玉米粑粑，香绵的蒿子粑粑、红薯粑粑、荞麦粑粑等。除此之外，人们还会根据时令的不同来制作粑粑，如春天做桐叶粑、灰粑、玉米粑；秋天做马豆馅、绿豆馅、黄豆馅的粑粑，先蒸熟再油炸，美味十足。还有一些非常有地方特色的粑粑，如灯盏窝儿、灌肠粑、甜酒粑粑等。

茶和酒是土家族历年来常喝的两种保健饮品，土家族人招待贵宾的茶大都是油茶，这种茶有时候也称芝麻茶，不仅香味十足，而且营养价值极高。除此之外，还有火棘茶，它是用火棘树的茎皮和根皮做的，用茶罐煨开饮用，有预防感冒、清热解毒的功效；苦茶也称锅巴茶，即用煮饭时烧焦的锅巴冲开水而成的茶，此茶味道苦涩，可健脾助消化，民间常用此茶治疗消化不良、小儿疳积等病症；神仙茶，即在茶内加入有健身延年功效的中草药，此茶对多种疾病有预防和治疗的作用；七叶参茶有止咳定神、降脂降压、增强免疫力和抗癌等作用；桂花茶可帮助人们提神、消除疲劳；锦鸡儿茶可补益降压，是高血压患者的保健茶；溪州莓茶具有消炎、止咳、祛痰、扩张血管和降低血管脆性等功效，是一种集营养、医药、保健为一体的绿色饮料。^[3]土家族是一个离不开酒的民族，为了御寒、强身健体，几乎每家每户都会自己酿造米酒或其他食物酒。土家族人常喝两种酒。一是烧酒，它多是用大米、高粱、玉米等粮食发酵而成的，所加入的草药有108种之多，除酸味的药材不用以外，其余的药材都可（大都是麻辣香味的药材），这些药材可补益、活血、祛寒、提神，有人称之为养生酒。二是米酒，也叫甜酒。它是用糯米配上酒曲发酵酿成的，甘甜醇厚，是产妇生小孩时必食的酒，具有祛瘀、催乳的功效。还有一种酒，叫作灵芝酒，具有滋补健身的功效，还可治疗慢性气管炎、哮喘、冠心病、心绞痛、高血压等疾病。^[4]