湘西海拔800米的深山老林，终年云雾缭绕，森林茂盛。湘西黄金茶，原名“换金茶”，是湘西保靖县传承的一种古老、珍稀的地方茶树品种。旧时湘西苗族人民生活的山区，经济发展落后，生产和生活条件艰苦，没有高产的粮食作物，所以人们就因地制宜种茶，然后制茶到集市贩卖，再购买所需生活物资，极大地改善了自己的生活，所以历来便以用途称此茶为“换金茶”。黄金茶的历史最早可追溯至明朝以前，它汤色金黄，味道醇厚，深受周边各民族的喜爱。

“黄金茶”名字的来源说法不一。主要的说法有如下三种。

一是相传朴实的苗族人民通过自己勤劳的双手，将土生土长的茶叶变成可以流通的货币之后，对于上天恩赐给他们的一方“神物”更加充满了敬畏和感激之情。为此，他们约定了一个庄严的仪式：在每年春季忙完茶事之后，每家每户每天分早、中、晚三次祭祀茶神（名为“苟洪吉”，意为“黄金茶”），这样的祭祀活动持续整整五天。人们视这种野生茶为珍贵无比的茶中黄金。于是，“黄金茶”的美名便在云雾缭绕的隘口得以口口相传，后又远播山外。

二是据《明实录·世宗肃皇帝实录》记载：明朝嘉靖十八年（1539年）农历四月，巡抚湖广贵州都御史陆杰，自保靖宣慰使司（今保靖县迁陵镇）取道往镇溪（今吉首市）巡视兵防，途经保靖辖区内鲁旗（今保靖县葫芦镇）的深山密林，一行百余人中，有多人染瘴气，艰难行至两岔河苗寨，染瘴气之人已不能行走，苗族向姓老阿婆，摘采自家门前的百年老茶树叶沏汤赠予染瘴的文武官员服用，饮茶汤后半个时辰，瘴气立愈。陆杰十分高兴，当场赐谢向家老阿婆黄金一条（金条），还将此茶上报为贡品，岁贡皇朝帝君。从此，该茶在市场上就有“一两黄金一两茶”的尊贵身价。^[10]一种自然生长在苗家深山之中的茶树，便有了“黄金茶”之名，该苗寨也因茶而得名为“黄金寨”。(www.daowen.com)

三是保靖县志记载，清朝嘉庆年间，某道台巡视保靖六都，路经两岔河，品尝该地茶叶后，颇为赞赏，曾赏黄金一两，将其上报为贡品。后人将该茶取名为“黄金茶”，该地亦改名为“黄金寨”，现在该地仍有两百多年生的大茶树。

湘西黄金茶，以香、绿、爽、浓著称，色泽翠绿，滋味醇爽，口感独特，且耐冲泡。其氨基酸、茶多酚含量很高，早期春茶氨基酸含量高达7%，是同期绿茶的2倍以上，且茶多酚含量高达20%。