饮食习俗是民俗的重要组成部分，它从一个方面反映了一个民族心理、文化的特点。

禁忌是一个民族在不同的自然地理环境和社会环境中，逐步地、自发地形成的一种复杂的社会文化现象。由于自然地理环境、社会生产环境、生产生活方式与民族背景文化的不同，各民族在漫长的历史进程中形成了各具特色的禁忌文化。少数民族的饮食禁忌与他们的生活环境和信仰有着密切的关系。可以说有什么样的生存环境就会形成什么样的禁忌，有什么样的信仰就会造就什么样的禁忌。无论是何种禁忌内容，都直接或间接地反映了该民族对现实生活的希冀和要求，许多民族的禁忌习俗对其所处的生态环境乃至民族的兴旺发展都起到了积极的作用。

湘西苗族禁忌是苗家意志的反映，不仅是苗族的习惯规约和行为规则，而且是苗族习惯法的重要组成部分，具有约束力和强制性。历史发展上下几千年，苗族人民保留了优良的社会道德风尚，保持有条不紊的社会秩序，得以繁衍发展。该民族严肃的禁忌和良好的风俗就是其生息发展的重要依靠。

苗族的饮食禁忌往往和生产生活禁忌联系起来。在湘西凤凰、花垣、吉首一带苗族地区普遍流行的族源神话——“神母犬父”，就是在对盘瓠图腾（犬）崇拜的基础上产生的，因此，在这一带，用狗或其他五爪动物肉祭神是决不被允许的，人们认为这是对神灵的侮辱，会冲撞了神灵，招来灾祸。祭祀的巫师和法师也忌食狗肉或其他五爪动物肉。每年自小署前辰日起，到小署后巳日止，为封斋日，相传此为白帝天王（三王）落难日。在封斋日期间，人们忌食鸡鸭鱼肉虾蟹鳖等；见到山禽、野兽、虫类不能打死，且避讳直呼其名；如果有亲人在封斋日内生病或死亡，必须杀猪祭祀以示忏悔。再比如孕妇怀孕期间禁吃蛇肉、狗肉、鸡爪，以免生出畸形婴儿。怀化会同县当地刚生完孩子的苗族妇女，在坐月子期间必须多吃鸡肉和鸡蛋补充营养，但禁食鸡头、鸡爪、鸡胸。人们认为鸡头要留给作为一家之主的丈夫吃，曰“不食鸡头不为父”；如果坐月子的产妇吃了鸡爪，预示将来孩子上学写字会“划烂纸”；若吃了鸡胸，小孩可能会很猛很凶恶。^[7]

土家族在饮食方面的禁忌也很有意思。和苗族一样，该民族也对鸡爪等物有所忌讳，尤其是小孩子忌吃鸡爪、鸡血、猪尾巴、猪脑髓。据说吃了鸡爪子的小孩写的字像鸡爪爬的一样；吃了鸡血的小孩容易脸红，会给日后生活带来不必要的麻烦；吃了猪尾巴会做事非常慢，总是被人甩在后面；小孩吃了猪脑髓，会影响记忆力和智商，记忆力变差，人变得愚笨。此外，土家族小孩忌吃试花果（果树第一年结的果实），因为怕影响今后的生育。对未婚的男女青年来说，土家族也有一些饮食禁忌。未婚男青年最大的饮食禁忌就是禁吃“猪蹄子叉叉”，据说吃了“猪蹄子叉叉”的青年男子会找不到老婆；未婚女青年禁吃鱼卵，原因是土家族人有一则关于生葡萄怪胎的神话传说，过去，由于缺乏关于生育的科学知识，土家族人对生葡萄怪胎感到很恐惧，见鱼卵形似葡萄，故出现了女子不能吃鱼卵的禁忌。

各民族都十分重视家族后代的传承，土家族也非常注重传宗接代，因此对孕妇也有一些严格禁忌。孕妇禁食鸭肉、鸭蛋，不然孩子日后走路会像鸭子一般；哺乳期内忌吃猪肝、鸡肝等肝脏之类的东西，若吃了会奶水不足，从而影响婴儿健康；同时，也忌吃鸡屁股，吃了鸡屁股说是小孩的嘴会向上翘。(www.daowen.com)

宗教信仰是少数民族精神文化的一部分，宗教祭祀活动在少数民族聚居地区屡见不鲜。祭祀活动中少不了的就是祭祀食品。在宗教祭祀活动中，各民族都有对于祭祀食物的使用和禁忌的特殊规定。每年农历六月十五，为了祈求雷婆的保佑，以保六畜兴旺、天下平安，当天五更左右，侗家人就家家户户陆续起床杀猪宰牛，为祭祀雷婆做准备。首先，用一根又细又尖的类似刀子的钢筋直刺入猪的心脏，然后马上拿东西堵住伤口，为了保证“紫血”^[8]的血色鲜艳，这里强调必须是一击毙命，并且血不会从猪的体内流出来。然后用火将猪毛烧干净，清洗、破膛，把猪血取出，把猪心脏、肝、小肠、胃、瘦肉等切好，炒熟后用生血倒入搅拌变成红色，加入盐巴等作料，便成为以后招待贵宾的“血红”^[9]。在这种原生的自然崇拜和与自然和谐共处的信仰习俗下，侗族的饮食文化呈现出不同于其他民族的特殊象征意义的特点。^[10]

侗族和瑶族在肉食方面的禁忌也往往和婚嫁、生产生活禁忌有关。如瑶族先民对生育出畸形婴儿的解释是孕妇吃了狗、蛇等动物之肉的结果，因而有孕妇忌吃狗肉和蛇肉的禁忌。其实，忌吃狗肉，忌打蛇、食蛇肉，目的是保护动物、保护生态环境，维持自然界的生态平衡。

侗族在这一方面同瑶族一样，忌捕食蛇，保护了老鼠的天敌蛇类的生存。一条中等大小的蛇，每年可捕鼠150只左右。侗族人以种植水稻为主，保护捕食老鼠的蛇类，其生态意义显而易见。忌捕食青蛙，有效地保护了害虫天敌青蛙的生存与繁衍。一只青蛙每天能吃掉70～100只害虫。有学者在对青蛙的近亲中华大蟾蜍的研究中发现，一只大蟾蜍仅在一小时内捕食达24次之多。学者对中华大蟾蜍所捕食物种类进行分析，发现其中有害动物25种、1319只。忌伤害鸟类，有助于保护生物多样性和控制农林害虫，减少了农药的使用，促进了生态环境的保护。从对灰椋鸟食性和食量的分析可以看出，灰椋鸟对减少农林害虫，特别是昆虫中的直翅目害虫具有重要控制作用。^[11]

各民族都仍保留着各自不同的禁忌习俗，逐渐形成一种习惯、一种传统、一种无形的法律，对人们的物质和精神生活自觉或不自觉地产生约束规范作用。禁忌习俗作为一种文化习惯，在一定的历史条件下，对本民族的自然环境保护和后代繁衍有着一定的积极意义。