在湘西苗族地区，一家来客，全家族相陪。当地人认为来客人是全家族的荣耀。对于客人带来的礼物，如食物，家族中的女主人会先集中分享它们，之后再带一点回去给家人尝尝。第二天，先是主人家招待客人，第三天开始轮到别人家，或一家招待一餐，或几家招待一餐，直到轮遍，再聚集在主人家，用餐完毕才欢送客人。“来而不往非礼也”，欢送客人时，每家要送一份礼物，作为客人来时所带礼物的回报。人们认为通过礼物的交换加强了人与人之间情感的联系。在物资尚不丰富的时代，如果是少量客人，停留时间又不长，则一家一份佳肴聚一起宴请，这就是今天在很多苗族村寨依然存在的“长龙宴”，一些瑶族村寨称“长桌宴”（图1-1），侗族村寨则称其为“合拢宴”（图1-2、图1-3）。在城步苗乡，也有说法是苗家人热情好客，为了表达热情就要做丰富的菜肴盛情款待来客，但过去物资不像现在这么宽裕，所以就各家出几道菜招待客人，这样既显得热闹，又让主人家很有面子。湘西餐饮设施和器具，崇尚简约、节俭。餐厅四周的木柱常常用桐油刷得透亮，中间一溜四方桌子，根据人数多少任意拼接，“长龙宴”最长的据说摆到了100多米。人们常常因地取材，本地出产的陶土、竹子、藤蔓、生铁都是做餐具的材料，富有湘西农家特色。最有特色的是鼎锅，一般设在堂屋左边的火塘边，围绕鼎锅生出的一道道相关联的菜肴，以腊味居多。土钵头也运用广泛，不仅用于盛饭、盛菜，还用来煲汤、炖菜，大概是本地有陶土、加工简易的缘故。竹筒也有妙用，做菜、做饭、酿酒均可，取其竹香。^[5]

图1-1　江华桐冲口瑶族长桌宴

图1-2　侗家合拢宴1

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图1-3　侗家合拢宴2

在怀化新晃侗族自治县的侗寨，人们将“合拢宴”作为一种文化旅游开发体验项目，来迎接四面八方的游客。人们将宴席摆成几十甚至上百米的“长龙”，桌上摆满了鸡、鸭、鱼、蛋等各式菜肴，主人和宾客相对而坐，且歌且饮，热闹非凡，侗家人热情豪爽的性情和独具魅力的传统饮食文化展露无遗。相传，侗族英雄吴勉带领义军经过一个侗寨，被寨老^[6]留下做客。寨民知道后，家家都要留英雄吃饭，谁家都不相让，这时，寨中一个聪明的姑娘出了个主意，在寨子中间找了一块空坪，让每家出一道菜，拿来木板摆成长桌，把饭菜凑在一起，共同请英雄吃饭。又传从前侗乡发生过一次瘟疫，瘟疫来势汹汹，很快各个寨子中的寨民一个接一个地受了传染，许多人都病倒了。就在大家叫天天不应、叫地地不灵之时，有个寨子中来了一名年轻的郎中，他白天上山采草药，晚上挨家挨户给人看病、熬药、喂药，于是，寨子里的人得救了。为了报答这名郎中的救命之恩，寨子里一家出一道菜，合拢来摆成一桌席，用以感谢恩人，于是沿袭下来就成了今天招待贵客的“合拢宴”。^[7]按照侗家习俗，开席之前大家都得围着摆各式菜肴的桌子转一圈，端起酒杯喝上三杯“转转酒”，用美酒表达彼此的祝愿。席间，最活跃的要数侗家姑娘，她们三五成群来到客人面前唱起对酒歌，如果客人对不上来或者不对歌，就会被罚酒。如果有客人不胜酒力想乘机溜席，阿妹们便连推带拉把客人团团包围，一阵劝酒歌再次响起，欢声笑语连成一片，让客人“醉”在侗乡才罢休，那场面真是让人开怀大笑。

在城步苗族自治县蒋坊乡的铺头村，也有类似的民俗称“合喜饭”。铺头村与绥宁关峡苗族乡交界，自古以来是城步、武冈入绥宁过怀化往贵州的必经要道。该县县志记载，该村开埠于唐朝末年，至今已有一千多年历史，因经贸活跃，商贾云集，店铺林立，故命名为“铺头村”。“合喜饭”，到铺头不能不品尝！世人都知晓侗族“合拢宴”，却对城步苗家“合喜饭”知之甚少。“合喜饭”为铺头苗族流传千年的饮食习俗，凡有贵客到来，沾亲的村民就会每家出一道菜品，集中摆放在设宴地点，让客人吃得开心愉快。相传，铺头村古时常有土匪和猛兽出没，青壮年就常常聚集在村子外头进行抗击。初时，人们各自端着饭碗聚会，但回家夹菜添饭很麻烦，后来干脆就将饭菜端出来集中分享，这样不仅能让人们品尝到各家不同菜肴的味道，也能加深村邻之间的沟通交流。久而久之，这种和睦合喜的吃饭方式就这样流传下来，称为“合喜饭”。如今，铺头村每逢耍龙灯或大型议事活动都会举办“合喜饭”活动，家家户户自发端出菜肴欢聚在一起，大人们也会将小孩带来沾沾喜气。随着时光变迁，菜肴种类也不断翻新，不变的是铺头村村民和睦合喜的情怀。^[8]

逢年过节和嫁娶互赠礼物时，苗族和土家族都有以猪腿作为礼物相送的习俗，通常将带尾巴的后腿（意为“齐全”）视作最重要的礼物，送给最为尊贵的长辈或客人，如舅舅、姑爹、女婿，以示礼数周全，对于其他亲戚，则可以送前腿或者一整块猪肉。

长幼有序、尊卑有别不仅体现在赠送礼物上，还体现在一起吃饭的时候，比如座次、陪客的安排。男女一般是翁媳不同桌，更普遍的是年轻的姑娘或媳妇不陪客。在土家族，宴客时一般是男左女右而坐。长辈往往被安排坐在最高级、最舒服的座位。常常要注意的是主客的关系，尤其是客人怎么吃。这反映着主人对客人的态度，反映着主人和客人的关系。

湖南苗族、侗族多以打油茶待客。客人要连吃四碗，寓意四季平安。客人吃第一碗用的是哪个碗，主人就接着用那个碗为客人盛来。客人多的时候需要用茶盘端来，主人会记住每位客人茶碗的位置，以示对客人的关心和尊敬。