住房是人类生存与发展的必要物质条件。住房问题是现代社会问题之一，是城市化与工业化的产物。住房保障制度的完善程度取决于社会的投资制度、生产制度、流通制度、分配制度和管理制度。现代工业化过程也是城市化的过程。工业和人口在城市高度集中对城市土地和住房供给产生巨大需求，导致住房价格上涨，形成住房绝对短缺和因住房价格超过中低收入家庭支付能力而引起住房有效需求不足。住房的绝对短缺和有效需求不足会使大批平民生活在拥挤不堪的贫民窟中，并带来疾病、犯罪、社会规范和社会道德约束力下降等一系列严重的社会问题，危害着整个社会经济发展和社会稳定。住房不仅是发展资料和享受资料，同时还是重要的生存资料，公民应享有适当的住房权利。公民的基本住房需求若得不到满足便会导致劳动生产率的下降甚至无法进行其他生产活动，社会也难以得到稳定。因此，住房问题是经济问题，也是社会问题，所有国家的政府都对此负有社会责任。

住房社会保障作为对市场化住房分配机制的必要补充，是由政府作为责任主体实施的具有经济福利性质的一种国民居住保障制度。住房保障制度是社会保障制度在住房领域的一种体现，其实质是国家依据法律规定，通过国民收入再分配而对居民基本居住水平进行保障。住房社会保障具有以下内涵：

（一）住房社会保障的责任主体是国家

住房社会保障制度是社会保障制度的一部分，具有一定的社会福利性质，政府是构建住房保障制度的责任主体。这具体体现在两个方面：一方面，住房保障制度的复杂性决定了住房社会保障实施的程序复杂，需要协调社会各阶层的利益，只有依靠政府的权威和系统组织才能加以推进。另一方面，由于住房社会保障的支出巨大，远非社会组织和个人所能承受，而只有政府才能调动整个社会资源来应对这项巨大的支出。

（二）住房社会保障实施的依据是国家立法(www.daowen.com)

现代社会保障制度都是以健全、完备的法律体系为支点的。[1]住房社会保障制度是社会保障制度的一部分，需要具备有效的法律支撑，从法律上规定住房保障的对象、保障的具体水平及保障措施，制定住房保障对象的进入、退出机制，并制定完善的保障措施变更程序，使住房保障措施随着社会经济的发展进行合理的调整，最终使住房社会保障的运作实现制度化和规范化。

（三）住房社会保障形式依据不同的保障主体而定

政府进行住房保障主要包括经济适用房、廉租房、住房公积金、限价房、公共租赁房和货币补贴这几种形式。由于保障主体的差异性，政府实施住房保障的形式也不尽相同。例如，目前在中国有多种住房保障形式：农村居民在集体划分的“宅基地”上自行建房；市民则分类解决，高收入者面向市场购买商品住房，中低收入者购买经济适用住房或者购买两限房，最低收入者租住政府提供的廉租住房等。