社会救助体系按照不同的划分标准，可以做不同的分类。

（一）依据救助的内容分类

依据救助的实际内容，社会救助可分为生活救助、灾害救助、失业救助、住房救助、医疗救助、教育救助、法律援助、扶贫开发等。

生活救助是指对家庭人均收入低于贫困线或当地最低生活保障标准的贫困人口实行差额补助的一种社会救助。中国的最低生活保障制度即是一种生活救助，它是国家和社会为生活在最低生活保障线之下的社会成员提供满足最低生活需要的物质帮助的一种社会救助制度安排。其最显著的特点就是解决保障对象的最低生活保障问题。最低生活保障制度不仅在我国社会救助体系中占据着最重要的地位，而且也是我国整个社会保障体系中的重要组成项目。

灾害救助是指当社会成员遭受自然灾害侵袭而造成生活困难时，由国家和社会紧急提供援助的一种社会救助，其目的在于帮助社会成员渡过灾害发生带来的生活困难。灾害救助包括现金救助和实物救助等。

失业救助是与失业保险制度相配套的制度安排，其救助对象是失业救济金低而无法维持基本生活或失业期满仍未找到工作而生活陷入困境者。失业保险与失业救助是许多国家的社会保障中都包含的内容。

住房救助是指政府向低收入家庭和其他需要保障的家庭提供住房租金补贴或以低廉租金配租住房的一种社会救助。其实质就是由政府承担住房市场费用与居民支付能力之间的差额，解决居民因住房支付能力不足而居无定所的问题。中国的廉租房政策实际上就是一种住房救助政策。

医疗救助是对贫困人口中因病而无经济能力进行治疗的人实施专项帮助和支持的一种社会救助。其特点是在政府主导下，社会广泛参与，通过医疗机构实施，旨在帮助受助对象恢复健康。

教育救助是国家和社会为保障适龄人口获得接受教育的公平机会而对贫困地区和贫困家庭子女提供物质援助的一种社会救助。其特点是通过减免学杂费用、资助学杂费等方式帮助贫困人口完成相关阶段的学业，以提高其文化素质。

法律援助是指国家在司法制度运行中对因贫困及其他原因导致的难以通过一般意义上的法律手段保障自身基本社会权利的社会成员，通过减免收费、提供法律帮助等实现其司法权益的一项社会救助。与其他社会救助项目不同的是，法律援助是以司法救济的形式出现的，其直接目的是为了实现司法的公正与正义。法律援助的主要内容包括诉讼费的减免、免费提供律师、公证和法律咨询服务等。

扶贫开发是指国家和社会通过政策、资金、物质、技术、信息、劳务、就业等方面的外部投入，对贫困地区和贫困农户给予一定的扶持，使其通过发展生产，增加收入，进而减轻贫困地区的贫困程度，促使贫困人口逐渐摆脱贫困的政策体系。它与其他社会救助相比，主要是面向区域而不是直接面向贫困家庭与个人，但追求的目的仍然是社会救助要达到的目标，并且同样需要运用政府的公共权力与公共资源，从而仍然可以纳入到现代社会救助体系中来。

（二）依据救助的手段划分(www.daowen.com)

依据救助的手段，社会救助可以划分为现金救助、实物救助、服务救助以及以工代赈等。

现金救助是指以发放现金的形式为救助对象提供帮助的社会救助形式。费用的减免或核销其实也是现金救助。现金救助的优点是受助者可以根据自己的需要来将其转换为各种物质或服务。在社会救助中，现金救助的形式最为广泛，它是现代社会救助的主要形式。

实物救助是指以发放物资的形式为救助对象提供帮助的社会救助形式，它是一种传统的救助形式。实物救助的优点是所发的物资可以直接消费，救助的效果比较快捷。因此，在现代社会它主要在灾害救助中被经常采用。不过，实物救助需要讲究针对性，并非是任何救助项目均可以采用的。

服务救助是指针对特殊的救助对象提供生活照顾和护理等服务。主要包括对高龄老人的护理服务、对孤儿的关爱和照顾等。

以工代赈是指政府运用赈济资金为有劳动能力的人提供相应的工作或就业机会并发放劳动报酬的方式实现对救助对象的救助。在灾害救助与扶贫开发中，以工代赈就是一种被国内外较为广泛采用的救助手段。

实际上，许多救助项目在实践中并不限于使用上述一种手段，而可能是两种或多种救助手段同时采用。如灾害救助就几乎包括了上述四种救助手段。

（三）依据救助持续的时间分类

依据救助持续的时间，社会救助可以划分为定期救助和临时救助。

定期救助是指在时间上具有连续性的社会救助，它一般表现为在相对较长的一段时间里社会救助管理机构按规定连续地、定时地为救助对象提供援助。如对孤寡老人、孤残儿童以及长期生活在贫困线或最低生活保障线之下的社会成员的救助等均采取定期救助。

临时救助是指在时间上没有连续性，或者救助时间比较短的社会救助，它是为解决社会成员临时的生活困难而进行的社会救助。这种救助的条件往往是短期的或者临时的。因此，当救助条件消失之后，救助的必要性也就不复存在。临时救助主要包括各种灾害救助和失业救助等，其特征是短期性和非连续性。