社会保障学科和其他学科一样有其独立的研究对象。总的来说，社会保障是研究社会发展过程中社会保障运行规律的一门学科。这一界定说明社会保障的研究对象具有动态性。因为社会发展是动态的，因而与社会发展相适应的社会保障也应该是动态的，不同的社会发展阶段需要不同的社会保障以适应社会发展，而适应不同社会发展阶段的社会保障有着不同的发展规律。这一界定也说明社会保障的研究对象具有相对的稳定性。规律是物质运动发展过程中本质的、必然的、稳定的联系。社会发展过程中社会保障运行规律也具有相对稳定性。社会保障研究对象的动态性和稳定性统一于社会发展和社会保障的运行实践。郭崇德把社会保障学科的研究对象具体化为：“它的研究对象是从社会发展总体出发，研究以人为中心的基本生存与生活条件的保证程度，及其对社会经济发展的影响；研究社会保障与国民收入、分配之间的协调发展关系，以实现其人的生产与消费之间的平衡发展；研究社会保障的保证程度和公平与效率相应关系等，以实现其社会成员之间共同承担社会风险的职责；研究社会保障对促进国民生产力、物质利益和精神文明的建设，提高人民生活、稳定社会、维护安定团结等方面的积极作用，从而为政府寻求社会发展制定最合理的社会政策提供定性与定量依据。”[37]

社会保障的研究对象决定了其研究内容。郑功成把社会保障学的研究内容大致概括为三个方面：“首先，是社会保障学的基础理论问题。这一层次除社会保障的一般理论原理或规律外，客观上还应当包括福利经济学、社会福利学等和社会保障与其他已经被固定化的知识体系相结合的领域，这些领域堪称社会保障学的理论基石。其次，是社会保障学的专业应用理论问题。这一层次探讨的是社会保障各个子系统乃至各个具体保障项目的产生、发展及运行规律，它客观上表现为政策研究。再次，是社会保障管理理论问题。这一层次探究的是社会保障法制理论、社会保障管理体制理论、社会保障财务会计制度与统计制度、社会保障监控理论等。”[38](www.daowen.com)