养济院一般是由官方设立的，用来收养鳏寡孤独、残疾无依等社会弱势群体的公益性的机构。源于先秦时期的“民本思想”，从秦汉以后，历朝历代都设有类似功能的机构，但名称不一，后来逐渐完善，到明清时期走向正轨，基本县一级的地方都设有养济院。清朝的顺治、乾隆、嘉庆皇帝等皇帝还多次谕令各处设养济院，甚至清代的法律中也对“收养孤贫”做出了明确的规定。^[10]甘肃因地处偏远，财政收入有限，因此在养济院的设置上落后于东部地区，不过在清代也有两个养济院建设的小高峰，一是乾嘉道三朝，再就是同光年间。咸同年间的陕甘回民大起义，导致社会危机不断加重，朝廷急切需要采取措施稳定统治秩序，安抚下层百姓，因此令各地积极采取（如设立养济院等诸如此类的）应急性救济措施，这一时期，包括舟曲在内的甘肃各地的养济院建设进入快速发展期。

碑文中主要从四个方面记载舟曲养济院的情况。

1.养济院的位置，碑文称“城内修造养济院”，说明舟曲的养济院是设在城内的。在何地设置养济院，法律并无明文规定，各地结合自己实际情况选址。一般是建在城内，有的建在祠庙旁，如泾阳县“养济院，在城隍庙西”^[11]；有的建在仓廒旁，如会宁县“养济院，北关廒前隙地”^[12]；再就是建在城外，如阶州“养济院，在西门外”^[13]、岷州“养济院，在南城门外，靠城”^[14]。建于城内，可以更好地加强管理，及时了解养济院内的情况，是存在诸多便利的。

2.养济院的收养对象，为“凡孤年六十以上，无亲属可依者，或年未六十已成笃疾不能谋生者”，是符合当时《大清律例》的规定的。舟曲养济院的收养对象，需要满足以下两个条件中的一条：孤寡且年满六十，没有亲属等血缘关系依靠；虽年龄未满六十周岁，但是却身患重病，不能谋生者。这个群体处于社会底层，且生活贫困，因此是官府所考虑首先安置的。但是对于外乡来舟曲的孤贫者，不属于养济院的收养对象，需要遣返原籍（“若邻封孤贫乞丐，照例移送原籍，概不收养”），这不是地方保护主义，而是符合当时的法律规定的，属于按规定办事，并且将他们送回原籍以后，当地的养济院等机构也会妥善安排他们。(www.daowen.com)

对于收养对象管理，先是“将年貌写入印薄，封给腰牌收养”，以便于查验和核对，遇有弄虚作假者，处理办法是“是明有亲属可依，董事等即将此名排除，另补一人”（则将此名排除，再重新补入一人），可见在收养对象的监督管理上还是比较科学且严格的。

3.养济院的收养名额，首先是按两百串生息的钱款来计算的。碑文中虽然没有记载明确的数额，但是应当符合条件的都允许入院，给他们提供基本的生活保障。碑文记载：“续有孤贫笃疾及嫠妇应养应恤者，董事等查明，预估明年应收利钱能养恤几名，即注薄呈官钤印，如明年利钱正能给一人而孤贫嫠妇各有二名，则当择其年尤老，节尤苦者帮给，其余候补。”这说明随着养济院生息钱款的增多，其收养的名额也随之而变化。

4.养济院的养济标准，全国各地虽养济标准不同，但养济项目大致相同，主要分口粮（银）和布衣（银）两种。口粮银，国家有明确规定，布衣银未做明确规定。据光绪《钦定大清会典事例》记载甘肃省的养济标准为：“每名岁支米三石六斗，折银三两六钱，遇闰增加，小建扣除。”^[15]以此作为参考，这是政府的规定，但是各地在实际执行情况中却有出入。舟曲养济院的养济标准主要是以银钱来发放，住院之人与未住院之人数额相同（“孤贫笃疾，应住院而未住院者，惟按月讬人来领月钱”“每月各给钱六百文，不扣小建”）。可知当时舟曲的养济标准为每人每年七千二百文，折银三两六钱，恰好是甘肃省所规定的标准，但是与规定不同的是“不扣小建”，遇天数少的年份，可稍微多领一点钱。“重阳日各给棉衣钱八百文”，这就是布衣钱，八百文，折银四钱，比每月所领的钱还多二百文，西北各地重阳过后天气转冷，此时分给棉衣钱，可以让养济院内的人员添置过冬衣物。碑文中又载：“如有身故者，给棺板钱两串，归巡役街差掩埋。”这一点在以往各地关于养济院的材料中未曾发现，可谓舟曲养济院的一大特色，对养济院的养济对象能善始善终，体现了官府的重视。