改革开放的实施在推动我国经济快速发展的同时，也带来了社会环境的复杂、区域经济发展不均衡、城乡收入差距过大等问题。经济发展的不均衡、利益诉求的复杂化对现代社会的治理也形成了挑战。如何有效整合社会资源，有效治理各类复杂的社会问题，实现科学决策、民主决策，提高决策的科学化水平，已成为政府决策过程中亟待解决的问题。
从社会发展的趋势看，传统经验性的政策制定方式显然难以应对各种复杂的社会问题。为提高政府决策的科学化，十六大报告提出了要完善专家的咨询论证制度，十七大报告重申了专家咨询在政府决策科学化方面的重要作用。2012年，习近平总书记在中央经济工作会议上指出：“要健全决策咨询机制，按照服务决策、适度超前的原则，建设高质量智库。”党的十八届三中全会提出要加强中国特色新型智库的建设，建立健全决策咨询制度。2015年《关于加强中国特色新型智库建设的意见》指出，全面深化改革，推进国家治理体系和治理能力现代化，必须要充分发挥智库在治国理政中的重要作用。并且还首次将社会智库纳入了新型智库体系内。2017年《关于社会智库健康发展的若干意见》出台，分别从规范管理、优化发展环境、加强自身建设、完善保障措施等方面对社会智库的进一步发展提供了保障。这些政策与意见的出台，一方面为智库发展营造了良好的环境，另一方面也表明了政府对外部智力的迫切需要。当前我国正处于新时代背景下，全面深化改革的重要阶段，面临的机遇和挑战并存，多元复杂的社会问题、政府决策科学化的要求均需要智库提供专业的知识和创新思想。
2.智库建设过程中亟待解决的问题凸显
现代社会，智库的作用在于为政府决策提供咨询参谋；把学者的研究成果转化为政府的政策产品，是沟通政治和学术的桥梁；能及时反映和汇集社会各种意见和需求，起着利益表达的作用。[1]但从智库结构看，中国智库的发展并不均衡，“我国智库多以官方或半官方为主，智库本身就难以平衡体制属性与政策研究独立性之间的关系。”[2]其表现为：“研究成果与转化运用脱节，导致不以问题为导向，操作性不强；研究导向与绩效考评脱节；专业性与话语权脱节是‘体制内’智库面临的主要问题。”[3]社会智库则没有制度包袱，运作模式相对自如，资源整合方式灵活，能够更好地适应新时代下新型智库建设。社会智库还能汇集更多社会群体的多元利益诉求，可扩大与补充决策的民意基础，具有相对独立的身份，在信息发布、舆论引导、反馈搜集等方面具有独特优势。[4]在决策环境不断复杂，官方智库难以突破自身局限的当前，社会智库的独特优势一定程度上可满足政府多元化的决策需求。(www.daowen.com)
社会智库由于长期处于边缘地位，不但总量少，发展也面临诸多困境或问题。《关于社会智库健康发展的若干意见》指出：“社会智库面临的主要问题在于，扶持发展和规范管理社会智库的政策不健全，缺乏参与决策咨询的制度性安排，功能作用没有得到充分重视；社会智库自身发育不足，人才匮乏；对外交流合作监管不到位。”[5]此外，社会智库在实践中也存在一些问题：自身定位不清，方向模糊；建设缺乏整体规划，处于碎片化、分散化状态，头痛医头，脚痛医脚，临时抱佛脚的现象频现；运行机制规范性不够；等等。[6]这些问题在限制社会智库进一步发展的同时也阻碍了其决策咨询作用的发挥。
3.统筹推进运行机制建设是社会智库进一步发展的关键
围绕政府决策环境的新变化、新问题来提高社会智库的决策咨询作用，发挥其决策咨询优势的关键在于补齐运行机制这一短板。《关于社会智库健康发展的若干意见》从完善登记管理、明确各部门的管理职责、规范业务活动、加强行政执法、健全信息公开制度、加强社会监督等方面提出了规范管理社会智库的措施，从保障社会智库参与智库产品供给、拓展参与决策咨询的有效途径、拓宽筹资渠道、完善人才政策、支持开展国际交流等方面提出了优化社会智库发展环境的具体措施。因此，采取何种措施解决社会智库运行机制面临的问题，如何推进社会智库运行机制建设，必须要明确如下几个问题：（1）社会智库运行过程中面临哪些制度环境？这些制度环境对社会智库的运行有何影响？（2）在社会智库的实践过程中，社会智库运行机制由哪些要素构成？这些要素如何形成运行机制的分析框架？（3）在新时代背景下，社会智库运行机制的现状如何？面临着哪些更具体的问题？（4）制约社会智库运行机制的因素有哪些？在当前政策环境下，社会智库应采取哪些措施推进运行机制建设？这些问题的明确，一方面指出了当前社会智库面临的具体困境，另一方面也为本项研究明确了问题导向。
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