伴随着纷飞的雪花与寒梅的清香，腊八粥的馨香穿越亘古而来。腊八节是指每年的农历十二月初八这一天。这是一个古老的节日，也是一个承前启后的节日。腊八节的到来，标志着春节的序幕已经悄悄地拉开。无论走到哪儿，都能闻到渐浓的年味。所以，民间才会有“过了腊八年烘烘”的俗谚。那么，为什么农历十二月被称为“腊月”呢？

在古代，每到岁终的十二月就要举行冬祭。据古代典籍《礼记》《隋书》等记载，“腊者同猎”，是指通过田猎获取禽兽以祭祖祀神。因此，人们就把冬末的十二月称为“腊月”。同时，人们还把举行“腊祭”仪式的这一天，称为“腊日”。

据说，腊祭在神农时代就开始了，大概从夏朝到周朝的帝王都很重视这一祭祀仪式。每到年终，总要杀鸡宰羊以祭祀祖先和百神，希望天地祖宗保佑来年获得丰收。

《瑞雪丰年》天津杨柳青年画

开始，腊日并没有固定的日子。一直到了汉代，才明确了从冬至过后的第三个戌日为腊日。但在那时，人们在腊日这天只是祭祀诸神和祖先，民间还没有吃腊八粥的习俗。

到了宋代，腊日被渲染上了一层神秘的色彩。据传，佛教创始人释迦牟尼修行深山，静坐六年，于十二月初八日悟道成佛。佛门弟子为了纪念这个重要的日子，将此日命名为“佛成道节”。后来，中国的佛教信徒出自虔诚，遂将这个节日与腊日融合，形成了今日的“腊八节”。(www.daowen.com)

释迦牟尼铜像　清代

吃腊八粥的习俗，也是受佛教影响而产生的。关于这一习俗的由来，在我国民间还流传着这样一个故事：

相传，佛教创始人释迦牟尼在苦行修道期间，无暇顾及个人衣食，每天只吃一些麻麦，常年不得温饱。等到修行期满时，已是衣衫褴褛，骨瘦如柴。当他拖着羸弱的身子走下山时，不幸晕倒在路旁。一位放牧的姑娘经过这里，发现了他，连忙取来泉水，拿出携带的谷物，生火煮饭。待饭煮熟之后，她一口一口地喂给释迦牟尼吃。释迦牟尼渐渐恢复了元气。于是，他就在菩提树下打坐，并于腊月初八这天得道成佛。

以后，每年腊月初七这天，寺院的僧侣们便开始动手淘洗米果，洗刷器皿，在翌日黎明之前熬成粥，用来供奉佛祖。

在腊月初八这天，僧众都要举行集会，诵经讲法，吃腊八粥。随着佛教在中国的广泛传播，佛教徒也越来越多。于是，吃腊八粥的习俗逐渐在中国民间流传开来。