在过去，“兔儿爷”是多在北方流行的一种时令玩具，是模仿兔子的形状，用泥巴捏塑彩绘而成的。当然，这里所指的兔子，并非普通的兔子，而是嫦娥奔月时，被她抱到月宫上的那只兔子。因为登上月宫，就具有了仙气，世人尊称它为“玉兔”。

到了明朝末期，在北京、山东等地，出现了一种专供儿童在中秋节时祭月的玩偶——兔儿爷。不过，在山东民间则多称为“兔子王”。这种泥塑玩具有纯手工捏塑的，但大部分都是采用模子翻塑出来的。在制作的时候，先把黏土和纸浆拌匀了作材料，填入分成正面和背面两个半身的模子里。然后倒出来，将两部分黏合在一起，再配上耳朵，而后在其身上刷上一层胶水，上色描金即告完成。

明代文人纪坤在其撰写的《花王阁剩稿》里，对兔儿爷便有过记载：“京师中秋多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”

最早的兔儿爷，只是仿照“月宫祃儿”上的玉兔形象。到了清代，兔儿爷的功能已经由祭月转变成为儿童的中秋节玩具，其制作也日趋精致。兔儿爷大的有3尺多高，最小的只有3寸大小。无论大小，都是粉白的嫩脸，戴着金盔，身披战袍，描绘得十分精致。兔儿爷左手托着小小的臼，右手拿着小小的杵，背上还插着纸伞或小旗。它的坐骑有麒麟、老虎、狮子、大象、麋鹿、骏马等。不骑兽者，皆高踞山石、庙宇之上，或以各种大型蟠桃鲜果为其位，看上去威风十足。

关于兔儿爷的来历，在我国北方民间还流传着一个十分有趣的故事：

兔儿爷　泥塑

很早以前，人间爆发了一场大瘟疫。嫦娥怜悯众生，在农历八月十五这天派玉兔下凡给百姓治病。可是，玉兔的法力不够，虽然变化成人的身体和面容，但仍然长着一双长长的兔子耳朵。大街上的百姓见了之后，都认为遇上了妖精，吓得四散而逃。然而，玉兔并不气馁，白天带着杵臼，走街串巷给病人看病送药，晚上就宿在寺庙里。很快，老百姓便知道了玉兔的善意，纷纷请其到家里给染病的亲人看病。就这样，兔儿爷每天从早忙到晚，有时候连续数日都不得休息。最后瘟疫终于消除了，玉兔回到广寒宫去了。百姓为了铭记玉兔的恩德，尊称她为“兔儿爷”“兔奶奶”。每年八月十五这一天，人们都要买一尊泥塑的“兔儿爷”偶像回家，用月饼供奉，以示纪念。(www.daowen.com)

民间的手艺人，一般从农历四五月份就开始制作这种玩具，到农历七月中旬，便开始摆摊出售，一直卖到中秋之夜。过了中秋节，就没人买了。

一些心细的孩子，在过完中秋节之后，就会将家中的兔儿爷小心翼翼地收藏起来。数年下来，居然拥有了一排姿态各异、色彩不一的兔儿爷，也为他们的童年留下了一段美好的回忆。

兔儿奶奶　泥塑

如今，在一些民俗展会或博物馆里，还能看到兔儿爷那威风而又有点滑稽的身形。然而，当它们远离了孩子们的宠爱，并离开中秋节这个特定的氛围时，它们的神韵也减退了许多。

中秋节的习俗很多，形式也各不相同。但是无论再怎么衍化，中秋节的主题是恒久不变的，那就是团圆、幸福与美满！