“中秋夜，亮光光，家家户户赏月忙。摆果饼，烧线香，大家一起拜月亮。”这首古老的童谣，不知道你听过没有，它所描述的就是人们赏月祭月的情景。

中秋之夜，月亮最亮、最圆，月色也最美丽。我国向来都把月圆视为团圆的象征，因此中秋节有“团圆节”之美称。因为这个节日是在农历八月十五，故又称“仲秋节”“八月节”等。它是我国民间最隆重的节日之一，其影响仅次于春节。凡炎黄子孙，无不同日而庆。

每一个节日的形成，都有其深厚的历史与民俗文化背景，中秋节自然也不例外。

中秋节的起源，与古代祭月的礼俗有关。我国是一个农耕大国，农业的发展与人们的生活及社会的发展息息相关。古人认为五谷丰收离不开月亮，如果没有月亮赐露水，没有月亮圆缺以计农时，庄稼是不可能丰收的。因此，在古人的心目中，月亮（太阴）是仅次于太阳的神灵，一直是人们重要的崇拜对象。

古时候，每年春天播种前要进行“春祈”的活动，以祈求土地神赐予五谷；到秋季八月中旬，正是收获的季节，也要拜谢土地神，这就是“秋祀”。

土地爷爷和土地奶奶　泥塑

秋祀是一种仪式，不仅要拜土地神，还要祭月。据西周著名的政治家周公旦所著的《周礼》记载，在西周时期，周王就已经特别重视中秋之夜祭月了。当时的祭典也特别隆重，设香案，并献上瓜果等供品。伴随着鼓乐声，周王身着白衣，骑着白马，在文武百官的簇拥下亲自前往祭拜。他们虔诚地祭拜月神和土地神，感激二神赐予人间的恩惠。

祭月

不过，那时候的“中秋”还没有节日之意。一直到了唐代，官府才正式定农历八月十五为中秋节，取意于“三秋之正中”，届时万民同庆。

那么祭月之礼，又是如何孕育出中秋这个节日的呢？

传统历法中，将每一个季节都分为“孟、仲、季”三个月，仲秋处于秋季之中，跨越白露和秋分两个节气时段。最初祭月的日子在秋分这一天，然而秋分这个节气在八月里的日期每年都不同，所以秋分这一天不一定有月亮。祭月无月，是一件不吉利的事情，为了祭月时有月亮，祭月的日子就固定在八月十五这天了。而八月十五又在“仲秋”之中，所以称为“中秋节”。

自周代起，历代帝王大都沿袭着祭月的习俗。北京的“月坛”，就是明嘉靖年间为皇家祭月修建的。我国各地至今仍遗存着许多“拜月坛”“望月楼”“拜月亭”等古迹。在明清时期，中秋节已经成为我国民间仅次于春节的第二大传统节日了。(www.daowen.com)

祭月是中秋节最普遍的活动。祭拜的对象是月神，也称作“月宫娘娘”“月姑”“太阴星主”等。由于各地风俗习惯的差异，在祭月的方式上也各不相同。比如江苏吴县（今苏州市）等地在祭月时，只是遥向空中拜月，而像广东潮安等地，则祭拜一位凤冠霞帔的木雕神像。但大多数地区，尤其是北京，则张挂木刻版印的“月光神祃”，亦称“月光纸”。这种“月光纸”，商店里有售。

据明代文人刘侗、于奕正撰写的《帝京景物略》记载，在纸肆里卖的“月光纸”，画满月像；中有月光遍照菩萨趺坐在莲花上，下面是月宫桂殿，前有玉兔站立执杵而捣臼中仙药。这种月光神祃，小的三寸，大的一丈，精致的还在纸上洒金。

在月亮还未升起时，祭月的人家先朝月出的方向把月光神祃贴好，设下供案，把一些应时瓜果陈列好。然后，再摆上清茶、月饼、糖果等食品。摆好祭品之后，等到月亮升起，便燃烧“斗香”。所谓“斗香”，就是以线香编成斗形，中间放上香屑，俗称“斗香”。而后虔诚地祭拜，恭祀“太阴星主月光菩萨”前来享用。其顺序是妇女先拜，儿童后拜，俗言道：“男不拜月，女不祭灶。”说明妇女是拜月的主角。拜完之后，把月光神祃与纸钱一起焚化，撤供。然后把撤下的供品分给家人食用，不在家的也要为对方留一份。

关于祭月这一习俗的由来，在我国民间流传着一个十分动人的故事：

后羿射九日后，受到百姓们的尊敬和爱戴，不少志士都慕名前来投师学艺。其中有一个名叫逢蒙的人也混了进来。此人奸诈刁钻、心术不正。

一天，后羿到昆仑山访友求道，巧遇由此经过的王母娘娘，便向王母娘娘求得一包长生之药。据说，服下此药，即可升天成仙。然而，后羿舍不得妻子嫦娥，只好暂时把这仙药交给她收藏。不料，这件事情被逢蒙知道了。

八月十五日，后羿到外面射猎去了。天近傍晚，逢蒙闯进嫦娥的房间，威逼她交出长生之药。嫦娥情急之下将仙药全部吃下。谁料她立时身轻如燕，腾空而去。

月神像　瓷塑

后羿回到家里，却不见了妻子，便跟侍女打听，才知道了实情。他悲痛欲绝，但又无计可施，只得命侍女在院子里摆上供桌，上面供好嫦娥最爱吃的水果和点心，遥祭远去的妻子。

嫦娥奔月

乡亲们听说之后，也都在院子里摆上供桌，遥祭善良的嫦娥。从此以后，每年的中秋之夜，人们在全家团聚、饮酒赏月之时，都要摆上丰盛的果品、月饼祭祀嫦娥。年年如是，相沿成俗，并流传至今。