每年农历七月初七，是我国民间传统的“七夕节”。因为这个节日的参与者主要是女性，而且节日活动又是以乞巧为主，所以人们又称这个节日为“乞巧节”“女儿节”“巧节会”。

七夕节，因为有了“牛郎织女”的传说，平添了许多神秘而浪漫的色彩。不过，七夕节的形成也不全都是受神话故事的影响。其实，它还有很多传说以外的因素。

七夕节最早的起源，是跟古人对自然天象和时间的崇拜有关。由于织女星与牵牛星分别为银河两侧的两颗极亮的星星，所以二者在上古时期就受到人们的特别关注。

早在先秦时期的天文学著作《甘石星经》里面，就已经有了对织女星的明确记载：“织女三星，在天市东，常以七月一日，六七日见东方。”

银河相会　剪纸

而在古人的数字崇拜中，“七”这个数字有着特殊的含义。古人在计算时间时，往往以“七七”为终局。“七”又与“吉”谐音，“七七”又有“双吉”之意，是个吉利的日子。农历七月初七，既是牛女双星闪耀的日子，又是人间的“双吉”之日，由此逐渐形成一个具有特殊意义的节日，便成为理所当然的事情了。

后来，随着社会生活的发展，人们的想象力日益丰富，于是将人间的生活投射到苍穹天幕之上，逐渐孕育出了关于织女与牛郎的神话故事：

相传在很久以前，在南阳城西的牛家庄有一个忠厚善良的小伙子叫牛郎。他父母早亡，只好跟着哥嫂一起生活。嫂子马氏为人狠毒，经常虐待牛郎。有一年秋天，嫂子逼牛郎去放牛，只给了他9头牛，却让他等到有了10头牛的时候才能回家。牛郎赶着9头牛进了山，然后坐在树下的一块大石头上伤心落泪。忽然，一个白胡子老翁出现在牛郎的面前，并询问他为何伤心。于是，牛郎就把自己的遭遇告诉了老翁。老翁听后，笑着对他说：“别难过，在伏牛山里有一头病牛。你去好好喂养它，等它病好之后，就可以赶着10头牛回家了。”老翁说完话，转眼就不见了。

牛郎翻山越岭，终于找到了那头生病的老牛。老牛病得很厉害，牛郎便去割最鲜嫩的草喂它。一连喂了四天，老牛有了好转，竟然开口说起话来。原来，老牛是天上的灰牛大仙，因为触犯了天规被贬到凡间。牛郎精心照料老牛，白天为他采集花朵上的露水治病，晚上就依偎在老牛身旁睡觉。经过一个多月的悉心照料，老牛的病痊愈了。牛郎高高兴兴地赶着10头牛回了家。

可是，嫂子仍对他不好，曾几次要加害他，都被老牛暗中化解了。后来，嫂子恼羞成怒，将牛郎赶出了家门。临走时，牛郎只要了那头老牛做伴。

一天，天上的织女跟诸仙女一起下凡游戏，在河里洗澡。在老牛的帮助下，牛郎认识了织女，俩人互生情意。后来，织女偷偷下凡，来到人间，做了牛郎的妻子。织女还从天上带来天蚕分给大家，并教大家养蚕、抽丝，织出又光又亮的绸缎。(www.daowen.com)

牛郎和织女结婚之后，互敬互爱，先后生下一男一女两个孩子，一家人生活得很幸福。然而好景不长，这件事情很快让天帝知道了。王母娘娘亲自下凡来，强行把织女带回天上。

《天河相隔》清版年画

牛郎上天无路，最终还是老牛帮助了他。当时，已经奄奄一息的老牛对牛郎说，等它死后，可以用它的皮做成鞋，穿着可以上天。话说完不长时间，老牛便咽了气。牛郎按照老牛的叮嘱去做，穿着用牛皮做的鞋子，牵着自己的儿女，一起腾云驾雾去追赶织女。眼看就要追上了，孰料王母娘娘竟拔下头上的金簪一挥，一道波涛汹涌的天河出现了。

从此，牛郎织女被隔在天河两岸，只能相对哭泣。他们忠贞的爱情感动了天下的喜鹊，千千万万只喜鹊飞来搭成鹊桥，让牛郎织女走上鹊桥相会。王母娘娘拗不过他们的真情，只好允许夫妻俩在每年的七月七日于鹊桥相会。

后来，农历七月初七也就成为人们纪念牛郎和织女相会的日子。每到这一天，姑娘们就会在花前月下仰望星空，寻找银河两边的牵牛织女双星。她们希望能够看到牛郎织女一年一度的相会，乞求上天能让自己像织女那样心灵手巧，祈祷自己能有称心如意的美满婚姻，由此便形成了七夕节。

那么，从科学的角度分析，在银河两边的牵牛星和织女星，有没有相遇的可能呢？

天文学家告诉我们，这两颗星星永远没有相遇的机会。牵牛星和织女星同太阳一样，都是恒星。不过，织女星的光辉是太阳的50倍，而牵牛星则是太阳的9倍。因为距离我们地球极其遥远，所以我们看上去只是两颗比较大而亮的星星而已。这两颗星的距离，如果用公里来表示的话，要在14后面跟上13个“0”呐！宇宙中速度最快的是光，它每秒钟能飞30万公里。然而，就是这样神奇的速度，从牵牛星飞到织女星至少要14光年。

但是，勤劳淳朴的古代人民即便是了解这个事实，恐怕也无法改变他们对牛郎织女的美好情愫。千百年来，每到七夕之夜，人们都会不由自主地仰望天上的繁星。人们对牛女双星，充满了无限的敬仰，并渴望它们能够给世间带来吉祥和平安……

银河相隔的牛郎、织女双星