“五月五，是端阳。门插艾，香满堂。吃粽子，洒白糖。龙舟下水喜洋洋。”这首民谣所指的就是端午节的情景。

端午节是我们中华民族古老的节日之一，也是海外华人普遍认同、世代遵循的纪念性节日。在了解端午节的习俗之前，我们有必要先知道端午节这个节日的来历。

“端午”一词，最早见于西晋周处撰写的《风土记》一书：“仲夏端午，端者，初也。”“端”，就是事物开始的意思。每月都有3个午日，头一个午日称为“端五”。因此，一年12个月的初五都可以称为“端五”。因为在农历中，五月的别称是“午月”，所以“端午”便专指五月五日了。

端午节是我国南北文化融合的过程中逐步形成的一个节日，流传的地区和民族非常广泛。现代诸多专家考证认为，端午节起源于古代吴越地区的龙图腾崇拜，距今至少有四五千年的历史。

过端午

古代的吴越民族以龙为图腾，并在自己身上刺上龙的花纹。这种做法是为了表示他们“龙子”的身份，以显示其尊贵。

大约从东汉时期起，随着吴越地区的被开发和文化交流，端午这个节日的风俗才逐渐流传到长江上游和北方各地。

关于这个节日的由来，我国民间流传着许多传说。其中较为普遍的有这样几种说法，一种认为端午节是为了纪念战国时期的吴国大将伍子胥。

龙　剪纸

伍子胥，名员，楚国人，其父伍奢为楚平王的大臣，因受费无极谗害，和其长子伍尚一同被楚平王杀害。伍子胥从楚国逃到吴国，成为吴王阖闾的重臣。公元前506年，伍子胥协同孙武带兵攻入楚都，伍子胥掘楚平王墓，鞭尸三百，以报父兄之仇。此后，吴国倚重伍子胥等人，大败越国。越王勾践成为吴国的阶下囚。

伍子胥曾多次劝谏吴王夫差杀掉勾践，但夫差不听。夫差急于进图中原，率大军攻齐，伍子胥再度劝谏夫差暂不攻齐而先灭越，又遭拒绝。此后，夫差听信太宰伯嚭谗言，认为伍子胥阴谋倚托齐国反吴，便派人给伍子胥送去一把宝剑，令其自杀。伍子胥在自杀前对门客说：“请将我的眼睛挖出置于东门之上，我要看着吴国灭亡！”(www.daowen.com)

夫差闻言大怒，命人用皮革将伍子胥的尸体裹住，于五月五日投入江中。9年之后，吴国为越国所灭。因此，民间才会有端午节源于纪念伍子胥之说。

另一种传说认为，端午节是为了纪念孝女曹娥。

曹娥是东汉上虞人，父亲溺死于江中，数日不见尸体。当时曹娥仅有14岁。她在江边日夜号哭。过了17天之后，她在五月五日这天投江自杀。5天之后，曹娥的尸首竟牵着父亲的尸首，一起浮出水面。由此传为神话，继而相传至县府知事，令荆州刺史度尚为其立碑纪念。

孝女曹娥之墓，在今浙江绍兴，后传曹娥碑为晋王义所书。后人为了纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，她所居住的村镇改名为“曹娥镇”，曹娥殉父之江改名为“曹娥江”。因为纪念曹娥，所以端午节又称“女儿节”。

不过到了现代，端午节流传最广泛的一种说法仍是为了纪念战国时期楚国大夫屈原。

屈原，湖北秭归人，大约生于公元前340年。他在20多岁的时候，就开始从事政治活动，曾得到楚怀王的信任。楚怀王任命他做左徒，这是仅次于宰相的官职，负责国家的内政和外交事务。

楚怀王死后，他的儿子顷襄王当了国王。他听信旧贵族的挑拨，干脆把屈原流放到外地去了。50多岁的屈原被迫离开京都到远方流浪。一路上，他看到楚国人民的艰难生活，写下了《离骚》《九歌》等作品，为中国文学宝库留下了不朽的篇章。

公元前278年，楚国京都郢城被秦军攻破了。国破家亡，60多岁的屈原感到异常绝望，他一心救国的愿望最终落空了。在万般悲愤之中，他抱石跳进了汨罗江。

当地人对屈原的爱国热忱十分钦佩，当听到他自尽的消息之后，纷纷划船来到汨罗江进行捞救。人们还不约而同地将饭团、鸡蛋等食物丢进江里，认为让江里的鱼虫虾蟹吃饱了，它们就不会咬屈大夫的身体了。还有的人将雄黄酒倒入江里，也是希望能够把蛟龙水兽药晕，以免伤害屈大夫。再后来，人们担心饭团被蛟龙所食，就用楝树叶子包饭，外缠彩丝，逐渐演变成为粽子。

从此以后，每年五月初五，民间就有了龙舟竞渡、吃粽子、饮雄黄酒的风俗，以此来纪念伟大的爱国诗人屈原。