清明节前后，柳树已经枝芽萌发。所以，清明节许多人家的门上都要插柳条，孩子们的头上要戴着缀满各种花朵的柳条圈儿，年轻的妇女要采柳叶簪髻。过去，我国民间曾广泛流传着这样一句谚语：“清明不戴柳，死后变黄狗。”由此说明，插柳、戴柳的习俗，在过去是非常普遍的。

关于清明节插柳、戴柳习俗的由来，在我国民间有这样一种说法：

中国民间将清明节、中元（七月十五）、十月朔（十月初一）并称为三大鬼节。而清明节正是百鬼并处讨索替代之时，人们一方面祭拜众鬼，另一方面也要防止鬼的侵扰，而防止的办法就是戴柳条。这不仅仅是三月柳枝新嫩，正合时宜，更重要的是柳在人们的心目中有辟邪功能。原来，在佛教传入中国后，受佛教的影响，人们认为柳可以驱鬼，故而将其称为“鬼怖木”。清明既然是“鬼节”，值此柳枝发芽的时节，插戴柳枝辟邪自然就成为合情合理的事情了。

对此，唐代段成式撰写的《酉阳杂俎》里面就有记载：“唐中宗三月三日，赐侍臣细柳圈，带之可免虿虫。”《唐书·李适传》也有“细柳圈辟病”的记载。

到了宋代，清明节插柳、戴柳的风俗大盛。每到清明节来临之时，人们就要到郊外踏青。一些大户人家所乘坐的轿子，四周都要用柳条和花朵装饰起来。这一天，所有人都要在头上戴柳。当时，在民间还流传着这样一句俚语：“清明不戴柳，红颜变皓首。”由此可见，宋代时人们对这个习俗也非常重视。(www.daowen.com)

牧童戴柳　剪纸

明清时期，延续了前代插柳、戴柳的习俗。因此有些地方，在清明节之前有卖杨柳之俗。据清代文人顾禄的《清嘉录》记载，江苏吴地一带，在清明节这天，满街都是叫卖杨柳枝的小贩。人们将杨柳枝买回去，插在门上以求辟邪。当地的农人还以插柳日的晴雨来占卜水旱，若这天下雨，则主水涝。谚语“檐前插柳青，农夫休望晴”，说的就是这个意思。

到了20世纪50年代，我国民间的许多地方，在清明节这天仍有在门上插柳的习俗。不过，头上戴柳的习俗已经不见了。而今，在清明节这天，晋南民间仍有少数老年妇女在上坟归来之后，在自家门前插上一根柳枝，祈祷一年平平安安，家业兴旺。