每到清明，家家户户都忙着上坟祭祖。在我国民间曾经流传着这样一句民谚：“三月清明雨纷纷，家家户户上祖坟。”祖先的墓地，不仅是人们的生命之根，同时也是情感之托。

祭祖扫墓的习俗，在我国民间很久以前就已经形成了。春秋战国时期，民间就已经有“吉日良辰，郊祀野祭”的风气。古籍《孟子》里面记载了这样一则笑话：齐国有一个无所事事又颇好脸面的穷人。其人外出，常常是醉饱归家，声称自己有诸多富贵朋友，对妻子颐指气使。其妻心中生疑，便暗中跟踪丈夫，发现丈夫并非出入富贵之家，而是乞讨于墓地之间。由此可见，当时已经有了以酒食在墓地祭拜先人的习俗了。

汉代，随着儒家学说的流行，宗族生活的扩大，人们因现实生活的需要，返本追宗观念日益增强。人们对于祖先的坟墓愈加尊重，上坟祭扫之风盛起。如《汉书·严延年传》里记载，严延年即使离京千里，也要在清明“还归东海扫墓地”。就中国人强烈的祖先崇拜和亲族意识来看，严延年的举动是合情合理的。

唐人延续前代祭墓之风，并扩大到整个社会。朝廷以政令的形式，将民间扫墓的风俗固定下来。宋代的时候，政府颁布法令，清明节“太学”要放假3天；“武学”要放假一天，以便让师生回家祭祖扫墓。

到了明代，民间扫墓与郊游已经结合在了一起。扫墓这天，哭祭完毕，大家并不急于回去，而是找一个好地方，或聚在树下，或坐在草地上，摆开刚才祭墓的酒菜，一顿饱食。人人都喝得醉醺醺的，实在是哀往乐返。(www.daowen.com)

哀往乐返，看似对已逝的先人有点不敬，其实不然，这实际上是一种社会进步的表现。怀念先人，并非整天伤怀，以泪洗面，而是要好好地生活，能够做出一番事业。健康快乐地立足于世，应该是对先人最大的慰藉。

清明前夕，远在异地的游子大都要返乡祭祖

时至今日，在全国每一个地方，以及包括有华人居住的海外地区，都保持着在清明节扫墓的习俗。清明祭祖扫墓，其实是中华民族慎终追远、敦亲睦族，及行孝品德的具体表现。

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