一提及清明节，你的脑海里是否会顿时浮现出唐朝诗人杜牧所写的那首诗呢？

清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。

借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。

通过这首古诗，我们可以深切地感受到，清明节是一个寄托伤怀的节日。清明节又叫踏青节，是最重要的祭祖和扫墓的节日，也是一个弘扬孝道的古老节日。

在这里还要说明一点，清明节与其他传统节日不同，它在每年的时间并不固定。按阳历来说，它是在每年的4月5日前后；按阴历，它则是二月末三月初的节气。古人算节气，都是从冬至起，从冬至到清明，中间整整隔了7个节气。

一个节气按整数15天计，是105天，交清明节则是106天。所以，古人说“冬至百六日为清明”，又说“春分加十五日则清明风至”。

清明雨

“清明”二字，古籍《孝经纬》上解释说：“万物至此皆洁齐而清明矣。”其他的书上也有“桐始华，虹始见，萍始生”等记载。由此可见，清明是象征着我国黄河流域，万木凋零的寒冬已经过去了，风和日丽的春天真正来到了。

清明节有着非常悠久的历史，它大约始于周代帝王将相的“墓祭”之礼，已有2500多年的历史。作为岁时节令，它融合了寒食节、上巳节的有关风俗，有着禁火禁食、祭祖扫墓、踏青郊游等一系列的风俗活动。

时至今日，我国民间仍有很多地区将清明节称为寒食节。其实，寒食与清明是两个不同的节日。

关于寒食节的起源，在我国民间曾流传着这样一个故事：

公元前656年，晋国发生内乱，公子重耳被迫逃亡国外。介子推不畏艰难困苦，始终辅佐在重耳身旁，甚至不惜割肉煮汤。在流亡了19年之后，重耳重新回到晋国做了国君，即晋文公。

一次，晋文公对随从他流亡的功臣们进行封赏的时候，竟然忘记了介子推。然而，介子推是一个特别正直的人。尽管晋文公把他忘了，但他并不前去争功。他带着母亲悄悄地离开了京城，来到绵山隐居下来。

清明节蹴鞠

后来，有两位大臣替介子推鸣不平，在晋文公面前提起他的名字。晋文公也恍然想起他来，立即派人去找。然而，介子推和母亲已经离开京城数月了。(www.daowen.com)

经过多方打听，晋文公才知道介子推已经在绵山隐居，又立刻派人到绵山去找。可是，这么大的绵山，到哪儿才能找到呢？有人献计，介子推对他的母亲十分孝顺，如果放火烧山，他一定会背着自己的母亲跑出来。不料，大火整整烧了三天三夜，始终不见介子推出来。待火熄后，才发现介子推母子俩抱着一棵枯柳死了。晋文公感到十分懊悔，下令把他们母子俩安葬在绵山上，还建庙祭祀，并把绵山改名为介山。火烧绵山这天，正是二十四节气中的清明节的前一天。

介子推与母亲的雕像

到了第二年的这一天，晋文公下令禁止生火，自己食冷饭，以纪念介子推。后来，人们谨遵晋文公的旨意，在这一天不生火，吃冷饭，并把这一天叫作“寒食节”。这一天，各家各户还在大门旁插上柳枝，以表示对介子推母子的怀念。

当然，这只不过是民间的一种传说罢了。其实，寒食节的真正起源，是源于古代的钻木、求新火之制，以及人们对火的崇拜。

早在远古时期，当人们懂得以太阳和月亮来指示季节以前，曾有过很长一段时间是以恒星“大火”（心宿二）作为示时星象安排生产和生活的。那时候，天上的“大火”和人间的火被想象为有着某种神秘关系。

每当仲春时节“大火”昏见东方之时，被认为是新年的开始，有一套隆重的祭祀仪式。仪式之一便是熄灭掉去年相传下来的全部旧火，代之以重新钻燧取出的新火，作为新的一年生产和生活的起点，其名目叫作“改火”。

周代还有四季改火之举，即根据不同的季节，用不同的工具钻木取火。春天用榆、柳；夏天用枣、杏；秋天用柞、楢；冬天用槐、松，一年一轮回。这种一年一轮回的改火，在周朝时已成为一种制度，当时还专门设有管理改火事宜的官员——司煊氏。

据西周时期著名的政治家、思想家周公旦所著的《周礼·司煊氏》记载，当时是由司煊氏摇着“木铎”在街上行走，宣布法令禁火的。司煊氏，就是当时负责管理取火的官员。

那么，“木铎”又是何物呢？它其实就是一种大铃铛。这个铃铛可不是随便乱敲乱摇的，它只有在政府宣布政教法令或有战事时才能使用。由此可见，禁火在当时不是一件小事情。

后来，人们认为，四季改火，有些过于频繁。因此，在秦汉以后，便将改火的时间固定在春天了。在新火未至之时，便禁止人们生火，这绝非儿戏。如果把一根羽毛插入炉灰中，羽毛变焦了，说明炉火有用过的嫌疑，就以死罪论处这家人。在当时，无论是王公贵族，还是庶民俗子，都必须遵守这个制度。由此可见，古人对寒食节是相当重视的。

远古先祖钻木取火

但是，这种举国长期吃冷食的习俗，毕竟不利于健康。于是，冷食的时间开始逐渐缩短，先从一个月缩减为7天，又从7天缩减为3天，最后从3天缩减到清明节的前一天。

到了明清时期，“清明”之称多于“寒食”，呈取代后者之势。寒食节的一些习俗，也大都融合到清明节当中去了。到了现代，大多数地方的百姓，早已经没了吃冷食的习俗。但在山西、山东的少数地方，仍有禁火或食冷食之俗。