现在人们常把春节称作“过年”“过大年”“过新年”，那么“年”又是由何而来的呢？原来，在我国历史上，“年”这个名称比“春节”要久远多了。据说它在周代的时候就已经出现了。

年年有余　泥塑

在古代，人们把谷子的生长周期称为“年”，《说文解字·禾部》里说：“年，谷熟也。”“有年”，是指收成好；“大有年”，是指大丰收。时至今日，我们还经常用到“丰年”“荒年”“年成”等这样的词语。

年，是时间的概念，也是计算时间的单位之一。但我们所说的“过年”，则专指一年的开头——岁首。

中华民族是一个淳朴而富有浪漫情怀的民族，勤劳智慧的人民总是喜欢借助一些风趣的故事传说，赋予世间万物一个神奇而生动的由来。

在我国民间，关于“年”的来历，流传着一个有趣的故事：(www.daowen.com)

相传，在很久以前，有一种名叫“年”的怪兽，头生触角，异常凶残。它一出现，见人吃人，见畜伤畜，村民的生活受到了严重威胁。天帝为了惩罚“年”，把它锁进深山里，只许它一年出山一次。日子一天天过去，“年”一直没有露头。到了第十二个月刚过完，“年”又窜出来了。很多人和牲畜又遭到了伤害。于是，到了年终腊月，人们就储粮备菜。每到十二月三十晚上，人们就关门闭户，磨刀提棒，彻夜不眠，提防年兽。

年兽

时间长了，人们在跟“年”的斗争中，掌握了“年”的许多弱点，知道了“年”尤其怕红色、怕巨响、怕火光。有一年，大伙儿都在门口贴上红纸，不断敲锣打鼓、放鞭炮，晚上屋子里彻夜点灯。“年”下山觅食时，蓦然发现山下家家户户灯火通明，到处都在敲锣打鼓和放鞭炮，便吓得慌忙逃入深山里去了。天亮之后，每一家都平安无恙。于是，人们高兴地互相说着吉祥话，欢庆胜利。

从此，“年”一直再没有出现。据说，它已经饿死在深山老林里了。人们为了纪念这次胜利，以后每年到这一天，家家户户都要在门上贴红对联、点蜡烛、放鞭炮、守夜，第二天一大早相互走访、祝贺道喜。这些习惯相沿成俗，流传至今。