传统村落，指形成较早，拥有较丰富的文化与自然资源，具有一定历史、文化、科学、艺术、经济、社会价值，应予以保护的村落。^[4]这些传统村落历史沿革完整，村落选址和格局从未受到破坏，建筑风貌和环境详尽细致，村风民俗独特，且一直为人们所生活使用的村落。因此，“活着”是界定传统村落的基本条件^[5]。在此基础上，本文重在思考传统村落独特的空间特性，主要有物质性、功能性、人为性，以及历史层累性等特征。

其物质性是首要特征。中国传统村落如果没有古祠堂、古宅院、古牌坊、古驿道、古井、古树等，是无论如何称不上传统村落的。传统村落申报的具体过程中，如果没有一定数量（四五处以上）、一定类型（三四种以上）的历史建筑和遗存，是难以成功申报的。因此，物质条件成了传统村落的充分必要条件。

功能性意味着村落是否为村民生活而“活着”。传统村落保护规划常常存在着某些认识误区，将其等同于文物，认为任何建设活动都不能开展。这样一来，许多有价值的历史建筑反而因为得不到及时整饬而更快衰败。此外，也有将传统村落进行旅游业开发，使历史文化沦落为商业符号的。由此可见，需要重新思考和评估传统村落的功能性。(www.daowen.com)

人为性是另一个重要特征。传统村落因历史漫长而与自然共生存，其中包括依据不同技术文化而对自然环境进行的适度改造，从而使村落具有了“人为事实”（Artifacts）^[6]而具有人为性。

历史层累性是最后的特征。每一阶段的“人为事实”对于历史长河来说，都是历史碎片，不断沉淀，层层累积，最终构成了坚实的历史地层。