国民刻板印象（nation stereotype）是指对某国国民固定的、突出的、概括的看法。根据国家或民族或种族人为地把人分成不同的群体，对国民或民族成员去个体化的认知结果就是国民或民族刻板印象。林语堂在《一个准科学的公式》这篇文章中对一些国民或民族有过这样的描述（孙正治，1997）：

以“现”字代表现实感（或现实主义），“梦”字代表梦想（或理想主义），“幽”字代表幽默感，再加上一个重要的成分——“敏”字代表敏感性。再以“四”代表“非常高”，“三”代表“高”，“二”代表“普通”，“一”代表“低”……

现三梦二幽二敏一　等于英国人

现二梦三幽三敏三　等于法国人

现三梦三幽二敏二　等于美国人

现三梦四幽一敏二　等于德国人

现二梦四幽一敏一　等于俄国人(www.daowen.com)

现二梦三幽一敏一　等于日本人

现四梦一幽三敏三　等于中国人

……我得到一些新的事实或新的印象时，我打算把这些公式逐渐修正，以供我自己的应用……

类似林语堂这样的描述还可以查找到许多，显示中国人对外国人印象的探究心理早已有之，但中国人的这种探究心理在早期只是停留在文学表达的层次，这一点不同于国外学者的研究。

自从Lippmann（1922）提出刻板印象的概念之后，心理学和社会学取向的社会心理学者就注意到刻板印象这一现象，并开始对国民、民族或种族刻板印象（本书将国民刻板印象、民族刻板印象或种族刻板印象统一简称为国民刻板印象）进行调查研究。Katz和Braly（1933）采用典型特质指派法（typical traits assignment），就美国普林斯顿大学的100名大学生对10个国民或民族的刻板印象进行了调查，这一调查成为心理学领域关于国民刻板印象的最早的实证研究，后续研究都以其方法和结论作为起点。由于国民刻板印象的普遍存在，现今国外对国民刻板印象的研究已涉及社会生活的许多方面，如国民刻板印象与宗教信仰的关系（Burris Christopher T.等，2000）、国民刻板印象对国际商业竞争的影响（Keith Dinnie，2002）、国民刻板印象与政府政策、国民刻板印象与国家或民族认同感的相关等（Mark S.Salzer，2000；Reinout E.De Vries，2003）。