作为刻板印象研究的发源地，普林斯顿大学每隔20年左右进行一次刻板印象调查研究（Katz和Braly，1933；Gilbert，1951；Karlins等，1969；Leslie等，2001）。虽然这一调查只是传统地重复Katz和Braly使用形容词对10个国民或种族群体进行描述的方法，不考虑什么理论，但是这种简单的典型特征指派法（typical traits assignment）提供了少有的可以对于不同群体进行刻板印象内容测量的方法。可是，缺乏理论基础和不能够揭示刻板印象的心理成分总是一个缺陷，因此研究者们试图给刻板印象找到一些稳定的维度。

Fiske等人在1999年开始提出SCM的设想，随后开始不断完善。SCM认为，刻板印象的内容是热情（warmth）和能力（competence）。为了确定这两个维度，Fiske等人在实证研究之前，就寻找了多方面的证据支持。

Fiske认为，从功能主义和实用的观点来看，刻板印象的维度应该来自人际和群际互动。当人们遇到其他的个人或者群体时，人们本能地想知道他人的行为意图和能力状况，也就是热情和能力这两个不同的方面。

有关群际和人际知觉的种族刻板印象和性别刻板印象的美国研究结果显示，在社会知觉中的确存在热情和能力维度。早期关于群际互动的研究表明，某些种族群体（如犹太人）被认为是能干却不热情，而某些种族群体（如黑人）被认为是热情但缺乏能力（Bettelheim和Janowitz，1950）。对于女性亚群体也有同样的发现，人们认为一类女性（如职业女性、女权主义者、女同性恋者、女运动员）是有能力的但不令人喜欢的，另一类女性（如家庭妇女、女孩）是可爱但不独立的（Eckes，1994；Six等，1991）。(www.daowen.com)

对人知觉（person perception）的一些研究也支持能力和热情这两个维度。在采用特质形容词的多维度测量中，人们发现了“热情—冷淡”核心词以及与能力相关的其他形容词（Lydon等，1988）^[2]。Peeters的研究发现了所谓的自我收益维度（self－profitability）和他人收益维度（other－profitability），前者主要是与能力有关的形容词如自信的、有经验的、聪明的，后者主要是抚慰的、宽容的、可信赖的等。Peeters还将这两个维度应用到国民刻板印象的研究中并得到类似结论。

有关外群体的刻板印象的一些研究，也初步证明刻板印象的内容可能不是对于某一对象的喜欢与讨厌的简单反映，而是对于是否喜欢和是否敬佩这两个维度的反映。人们对某些外群体（如家庭妇女、残疾人、老年人）的刻板印象是他们缺乏能力而不值得敬佩，另外的外群体（如亚洲人、犹太人、职业妇女）则被认为缺乏热情而不喜欢；尽管也有群体（吃救济者）被认为既不喜欢也不佩服，但是刻板印象在性质上的差异似乎是由能力和热情这两个核心维度获得的。