绘画艺术可追溯到旧石器时代晚期，例如法国的拉斯科洞穴和西班牙的阿尔塔米拉山洞穴的壁画，都令人惊叹不已。目前发现的中国新石器时代的绘画作品，大都绘在陶器之上，更与巫术有密切关系。

中国不少新石器时代的绘画作品都保留在陶器上，因为陶器比木器、麻布等有机物容易存留，即使碎了，也可以拼接起来。

陶器上的绘画颜色主要有红色、黑色、白色、黄色等，彩色颜料主要取材自天然矿物质。

距今6000年左右的仰韶文化时期，已有专业的原始画师，他们死后会用生前用过的绘画工具陪葬。在仰韶文化遗址便出土了一套原始画具，包括石砚、研棒、颜料和陶杯。

绘画主题多数是动物，反映当时狩猎仍是不可或缺的，而且人们十分了解动物的习性，因此画师能够简练而准确地画出动物的形态。

石研磨盘和研磨块
仰韶文化
河南陕县庙底沟遗址出土

双格石研磨盘
仰韶文化
陕西宝鸡北首岭遗址出土
两个内凹的研磨格，可以研磨两种颜料。

双格调色陶盒
马家窑文化
甘肃兰州白道沟坪 遗址出土(www.daowen.com)

巫师作法时，往往借助动物通神，这需要画师画出通神的动物。史前时期的艺术和原始宗教密不可分，很可能，原始画师同时也是巫师，他们画出某种动物，然后举行仪式，祈求丰产。

彩绘盘龙陶盘
龙山文化陶寺类型
山西襄汾陶寺遗址出土
盘内的蟠龙周身遍饰红鳞纹，似在蛰伏中积蓄力量，虽静胜动，不怒而威。如果盘内注水，则水摇龙摆，成为蓄势待发的蛟龙。这可说是当时最高水准的画作。

目前中国新石器时代最大的一幅陶器绘画，是距今5000多年的鹳鱼石斧图，画师表现出来的技巧，犹如中国画的基本画法，例如没骨画法、勾线画法及填色画法等，堪称中国画的鼻祖。

鹳鱼石斧图彩陶缸
仰韶文化
河南临汝阎村遗址出土
鹳眼炯炯有神，长嘴叼鱼，鱼尾似在无力地晃动，石斧古朴雄浑，衬托鹳的力量。自然朴素中见奇趣。

仰韶文化时期出土的绘画，有写实的，也有抽象的，例如变体鱼纹圈底彩陶盆，抽象鱼纹用黑彩绘出，再配以不同的弧线及线纹，使鱼纹产生流动的韵律。

涡旋纹彩陶罐
马家窑文化
甘肃永靖三坪遗址出土大涡旋纹共有四个，绕罐一周，距离相等，围绕中心旋转，估计当时已有等分的数学概念。

变体鱼纹圈底彩陶盆
仰韶文化
甘肃秦安大地湾出土