大约1万年前中国出现了原始农业，到距今七八千年的时候，南北地区分别发展出两大农业系统：南方的稻作农业和北方的粟作农业。两者种植的谷物不同，生产工具和生产方式也各有特色。

考古学家在长江中下游发现不少遗址，经研究认为，距今七八千年左右，长江中下游已普遍种植水稻。

距今约7000年的浙江河姆渡遗址，出土丰富，有米粒、稻谷、稻壳、稻秆和稻叶等，动物遗骸也不少，如亚洲象、犀牛、水牛、水鸟、龟、鳖等，淡水鱼骨在遗址中随处可见。

刻有水稻纹饰的陶盆
河姆渡文化
浙江余姚河姆渡遗址出土

河姆渡的湖沼地带土质松软，因此居民大量使用骨、木制作的农具，虽然骨、木工具不耐磨损，但比石质工具容易制作。从出土情况看，骨、木工具损坏的多，制作的也多。

居民住在干栏式建筑内，类似现代的棚屋，建在木桩或竹桩之上，架空的设计使地板与地面隔离，防止潮湿，有利于居民健康。另外，他们也会使用陶釜烹煮食物。

夹稻壳和稻谷的陶片
彭头山文化
湖南彭头山遗址出土

骨制农具
河姆渡文化
浙江余姚河姆渡遗址出土
由大型哺乳动物的肩胛骨加工而成。

水稻
河姆渡文化
浙江余姚河姆渡遗址出土(www.daowen.com)

陶釜
河姆渡文化
浙江余姚河姆渡遗址出土

北方气候偏旱、偏冷，适于种植耐旱、耐寒的农作物，而种植最广泛的是粟，俗称“小米”，北方史前农业可称为“粟作农业”。

从出土的石斧、石镰、石磨盘、石磨棒等可知，当时已发展出系统配套的农具，例如开垦土地用石斧，收割用石镰，脱粒用石磨盘和石磨棒。

粟作加工已有一定的规模，粮食出现剩余，在遗址中发现大量储藏粟的窖穴以及盛取粮食的陶器。

石镰
裴李岗文化
河南郏县水泉遗址出土

粟
甘肃秦安大地湾出土

石磨盘、石磨棒
裴李岗文化
河南新郑裴李岗遗址出土