文字产生以前的人类历史，只能根据出土的古人类化石及其遗迹来追溯。亚洲的直立人化石，主要集中在中国。直立人介于能人与早期智人之间，大约生活在距今约150万年至20万年间，占了迄今人类全部历史的99%以上。而最著名的直立人遗址，当属北京人遗址。

直立人生活在旧石器时代早期，特征上亦猿亦人，尤其是头骨的原始特征十分明显，呈馒头形，不像现代人的呈球形；头骨骨壁也比现代人的厚约一倍，脑容量也较小；直立人的上下颌骨和牙齿，均比现代人的粗大。

在中国出土的直立人化石，主要有元谋人、北京人、郧县人、汤山人等，其中最著名的是北京人。北京人的头骨比较原始，四肢则比较发达，由此推测，他们能用手制造和使用工具，直立行走，因此手和脚首先得到进化，然后才是大脑的发展。

元谋人上、中门齿
旧石器时代早期（估计距今约170万年）
1965年云南元谋出土
这两枚门齿齿冠下部的底结节发达，指状突粗大，是南方古猿向直立人过渡的代表特征。

郧县人头骨化石
旧石器时代早期
1989年湖北郧县出土
根据颅骨和牙齿的特征，研究者推测郧县人属于直立人类型。

汤山人1号头骨
旧石器时代早期
1993年江苏南京汤山葫芦洞出土
专家推测，汤山人的生存年代距今约40万年至12.7万年。

北京人遗址的出土遗迹非常丰富，恰似一部无字的史书。从北京人的生活可大致看到直立人生活的面貌。

北京猿人洞

北京人头盖骨
旧石器时代早期
1966年北京周口店出土
北京人头盖骨具有与猿相近的特征，如顶骨低平、前额后倾、眉脊粗大等。

北京人遗址位于北京周口店以西约1公里处，就是著名的龙骨山，北坡的大岩洞就是北京人的家。

据推测，当时的高山上是森林，平原上遍地杂草，适合野马生长。从水獭、河狸、龟、水牛之类的动物化石来看，可能有湖泊或沼泽。在龙骨山还发现鸵鸟蛋壳碎片和少量鸵鸟化石，估计离周口店不远的地方，有干燥的平原或沙漠地带。(www.daowen.com)

周口店龙骨山

虽然有丰富的动物、植物可供北京人狩猎和采集，但是，当时狩猎技术不高，能够猎取的动物十分有限，相反，北京人还会受到剑齿虎、狼、鬣狗等猛兽的威胁以及疾病的折磨。

剑齿虎头骨、上犬齿化石
旧石器时代早期
北京周口店出土
剑齿虎的存在，证明北京人遗址周围当时有茂密的森林。

直立人主要靠采集与狩猎维生，北京人也不例外，男子负责狩猎，女子负责采集。在北京人居住的洞穴里，草食动物化石较多，反映北京人以狩猎草食动物为主。

葛氏斑鹿角、下颌骨化石
旧石器时代早期
北京周口店出土
大量葛氏斑鹿化石和北京人遗迹共存，且留有火烧和人为破碎的痕迹，说明葛氏斑鹿曾是北京人的猎物。

肿骨鹿下颌骨化石
旧石器时代早期
北京周口店出土
出土的草食类动物中，肿骨鹿的化石数量最多，有火烧和人为破碎的痕迹，说明肿骨鹿曾是北京人狩猎的主要对象。

北京人背鹿像

北京人采摘野果想象图
北京人采集榛子、核桃、松子等果实或种子食用。在北京人遗址中也发现了石球，这是砸击硬壳果的工具。

狩猎时男子集体出动，用木棒、石器等简陋猎具，追赶及围攻猎物，既危险又困难。人们也会捕食鸟类、啮齿类动物，并到河边捕鱼、摸虾、捡螺等。