宋元时期的斗茶风俗流传到了明清时期，为安溪的“茶王赛”提供了发展基础。

明代时期的安溪地区已经遍地都种植茶树，茶叶在商品化的进程之中越来越受到重视，茶农的种茶、制茶积极性很高，制作技艺也自然逐步提升，名茶纷纷问世，品茗和斗茶也开始在乡间邻里中流行起来。

清代雍正、乾隆年间，安溪茶农发现并培育了名茶铁观音，道光十年至光绪六年（1830～1880年），乌龙茶良种如本山、毛蟹、黄金桂、梅占、大叶乌龙等品种在安溪也相继培育成功。在茶人的不断推崇之下，名茶铁观音的生产逐渐形成了规模，茶农们对于茶叶的品质要求越来越高，他们开始自发地进行茶叶的比赛。每逢到了新茶登场的时候，就是茶农狂欢的时间，大家将自己这一年来制作的最好茶叶放到一起，自带炭火、茶器，选择上佳的泉水，兴致勃勃地聚集到一处，进行茶王的评选活动。

在茶王赛之中，煮水、冲泡的茶农一字排开，十几个或者几十个排成一行，不仅要比拼茶叶的形色，还要比赛茶汤的香和味，茶师会轮流品鉴所有参赛者冲泡的香茗，现场评出高低。由于这些评语关乎茶农一年来的收成，更是一种茶界地位的体现，所以现场气氛极其紧张热闹。茶农们个个都是行家里手，通过一次次的斗茶，互相品尝对方的茶叶，观察对方的技艺，也是一种交流与切磋，对于制茶技艺的提高和生活情趣的提升都有所帮助。

起源于民间的自发斗茶活动原本只是地区性茶俗，但当它与某地的经济、盛誉挂钩起来，也就逐步演变成为一场意义非凡的比赛。清末民初，斗茶已经发展成为名茶比拼的茶王赛。(www.daowen.com)

茶王赛的形式多种多样，规模也因举办地、主办方的不同而呈现出大小不一的特点。民间举行的比赛规模较小，而官方举办的比赛会吸引大批量的参与者，就连境外的销售区也都会举办各种类型的茶评赛。在安溪铁观音广受欢迎的港澳与东南亚市场，就有很多国家和地区都在举行茶评赛活动。1916年，安溪人王西配制的“万寿桃牌”铁观音在台湾举办的茶叶评选活动中获得第一名。1945年，安溪人王联丹配制的“泰山峰牌”铁观音在新加坡摘取茶王桂冠。1950年，安溪王登记茶庄配制的“碧天峰牌”铁观音在泰国获特等奖。这些屡次获得的殊荣让安溪铁观音和安溪茶商一起成为品牌，在海内外获得了盛誉，时至今日安溪铁观音还是许多东南亚华侨心目中佳茗的代表。

*　魏荫雕像

*　铁观音母树