湖南安化，是中国黑茶的发源地之一，历史上也曾经是中国黑茶的主要原产地。安化黑茶的原料要求、加工技术、花色品种、品质特征、文化内涵、饮用价值等具有独特性，也具有鲜明的地域特色。安化黑茶成品内质滋味醇和、汤色明亮橙黄、香气纯正，是叶底肥厚完整的黑毛茶加工而成，主要品种有湘尖、“三砖”、“一卷”。湘尖茶又称为“三尖”，指天尖、贡尖、生尖；“三砖”指茯砖、黑砖和花砖；“一卷”是指花卷茶，现统称安化千两茶。

*　小河流水

*　鲜叶

*　茶山

*　采茶

历史上，安化黑茶主要销往西北少数民族地区，所以也叫作边销茶。它起源于秦汉时期的渠江黑茶薄片，茶的外形扁平薄片，大小不一，源于安化县渠江镇，相传是汉代张良所造，所以也叫作张良薄片。到了唐代，这种薄片茶改名叫作渠江薄片，而到了明代，它才真正大放异彩。明朝时曾一度统治中国边疆的汉川茶被湖南安化黑茶所取代，乃因“湖南安化黑茶味苦（浓烈刺激）”。从明至清，茶叶都属于朝廷的“计划供应商品”，而四川茶、汉中茶在明代是朝廷的“定点生产商品”，直到明朝万历 23年（1595年），户部认为打通湖南黑茶直销西北对西北游牧民族更有利，于是报请皇帝批准：销西北的引茶，以汉、川茶为主，湖南茶为辅。至此，安化黑茶成为了“官茶”。(www.daowen.com)

据考证，1368年为朱元璋立下大功的安化茶商，御赐代表皇家尊荣的“九”字符，赐号给这个三十九人组成的安化黑茶商队为“三十九铺”。经过历代茶商的不断传承，1568年，第一家“三十九铺茶馆”在北京城里诞生，后又在晋商的推动下开始盛行，让明清两代成为安化黑茶发展的黄金时期。

在明清的540年里，安化成为中国的黑茶中心，占据近40%的产量。资江沿岸各处，都有因此而人丁旺盛商业繁荣的市井，如黄沙坪、酉州、苞芷园、小淹、边江、唐家观、雅雀坪、东坪、桥口等地。《安化县志》的描述是：“茶市斯为盛，人烟两岸稠密”。

然而，这样的鼎盛状态到了20世纪90年代初却出现了变化，原来的消费习惯逐渐改变，产业政策也出现调整，上千年来都广受欢迎的黑茶出现了效益下滑，价格低廉，茶农得不到相应的回报。一直到21世纪，随着市场经济的发展，人们认识到“民族的才是世界的”，黑茶的“官茶”身份重新被重视起来，人们开始挖掘黑茶自身的价值，让它重新走进了人们的视野。

安化黑茶的品质特色是砖面色泽黑褐，掰开之后可以看到“金花”茂盛，内质香气突出，菌花香持久，滋味醇和，汤色红黄明亮。所谓的安化黑茶“金花”，是一种特殊的工艺所培植出来的对人体健康极为有益的冠突散囊菌，它具有解油腻、治肚胀、疗腹泻、消脂肪、生津止渴、提神醒脑、调理肠胃和促进消化的功能。常年饮用，有助于降低血压、血脂和血糖，还有增强毛细血管韧性的作用。

“金花”有如此奇效，而且成了安化黑茶的一大特色，但它奇特功效的发现却非常偶然。传说在古代的“丝绸之路”上，运茶的马帮经常会因为遇到下雨天而淋湿了茶叶，遭受巨大的损失。茶叶被淋湿后发霉，出现了霉菌斑点，茶商虽然痛心，但对于天灾也束手无策。他们不甘心丢掉茶叶，就一路带着这些被雨水浸湿的茶。当他们行走到一个痢疾横行的村落时，发现村里的病人很多，大家没吃没喝，有人便想：反正茶叶已经发霉，不如拿出来送给这些可怜的人吧。结果奇迹出现了，这些痢疾病人喝了发霉的茶叶，居然都痊愈了，至此人们才发现这茶的神奇。因为当时茶叶已经发黑，所以这种茶被叫作“安化黑茶”，而它也从此名声大振，在整个丝绸之路上知名度大增。