苏州太湖，水面水汽升腾，雾气悠悠，湿润的空气和疏松的土壤为茶树生长提供了良好的基础。洞庭山就在它的东南部，东山宛如一艘巨舟伸进了太湖的半岛，上面有洞山和庭山，因伍子胥迎母于此的传说，也叫作胥母山，而西山则是太湖之中最大的岛屿。

洞庭碧螺春也因形美、色艳、香浓、味醇这“四绝”而闻名于世。位于洞庭洞山的著名碧螺春茶树，树高二三尺至七八尺，四时不凋，二月发芽，叶如栀子，秋花如蔷薇，清香可爱，实如枇杷核。根一枝直下，不能移植。

明代张源撰写《茶录》称：“采茶之候，贵及其时。太早则味不全，迟则神散，以谷雨前五日为上，后五日次之，再五日又次之。”如果说彻夜天空没有云彩，在露水中采摘茶叶是最好的，到了中午采摘的则次之，一旦出现了阴雨天就不宜采摘。碧螺春的采摘时间正是谷雨前后，而且在采摘之前一个月就要做很多准备工作。

距离茶季尚有一月的时候，茶农就已经开始筹备采摘了。他们请竹匠到家中，劈开竹篾，编制采茶时的茶篓，整修茶灶，购置茶锅，用小石块仔细打磨擦洗，除去锈迹。而小伙子们则会扎制炒茶时必须使用的横形棕掸帚。因为碧螺春搓团的时候，总有一些洁白的茸毛会落在锅沿，待到茶叶起锅的时候，需要用棕掸帚轻轻地将白毫毛掸入干茶中。茸毛越多，茶叶的质量就越高。

上山去收集松针叶也是迎茶的准备工作之一，它是炒制时候最好的燃料。炒制碧螺春的关键在于灶火要随着炒茶手而忽旺忽灭，瞬间变化。纤细而易于燃烧的松针可以达到这一要求，只要用膛灰一压，它就会熄灭。

在《茶录》之中，张源已经不再提到蒸青手法，而是专讲碧螺春炒青的具体操作。将新采的鲜叶捡去老叶及碎屑，放入茶锅。锅广二尺四寸，将茶一斤半焙之，候锅极热，始下茶急炒。炒制碧螺春的时候，要做到“干而不焦，脆而不碎，青而不腥，细而不断”，只有做到这些，才能呈现出碧螺春卷曲如螺、纤毫毕露、细嫩紧结的形态，泡出来的茶色才能味醇而淡、香高持久、回味隽永。

这是明末清初苏州乃至整个太湖地区炒青传统制造技术的最高水准，而这一时期的洞庭山出产的其他诸多名茶。如：西山云雾、包山剔目、东山片茶，以及专销蒙古的粗杂茶等，都无法与碧螺春相媲美，只有同时期的虎丘茶、松萝茶才能望其项背。清代王应奎在《柳南随笔》中记载了清圣祖康熙第三次南巡时驾临太湖，当地的制茶高手朱正元献上“吓煞人香”，从而获得康熙赞誉，赐名“碧螺春”的旧事。

洞庭无处不飞翠，碧螺春香万里醉。品饮碧螺春是一个非常享受的过程，根据它的特点，茶人还专门发展出了一套包含十二道程序的碧螺春 茶艺：

一为焚香通灵。在饮者看来，茶需静品，香能通灵。在品茶之前先点燃一支香，可以让心境更加平静，以便用空明虚静之心，去体悟碧螺春之美。

二为仙子沐浴。晶莹剔透的茶杯需要清洗干净，以表示对饮茶人的崇敬。

三为玉壶含烟。用热水预烫了茶杯之后，不用盖上壶盖，让壶中的开水随着水汽的蒸发自然降温，敞开的壶口蒸汽氤氲，如同山中云雾。

四为碧螺亮相。碧螺春干茶以形美著称，请客人赏茶，可以观赏银白隐翠、条索纤细的茶叶之美。(www.daowen.com)

*　碧螺春泡茶

*　碧螺春茶水

五为雨涨秋池。将沸水注入玻璃杯，只宜注到七分满，正如唐代诗人李商隐名句“巴山夜雨涨秋池”的意境。

六为飞雪沉江。用茶导将茶荷之中的碧螺春依次拨入已经冲好水的玻璃杯中，茶叶如同飞雪落入杯中，吸收水分后向下沉入，瞬间白云翻滚，煞是好看。

七为春染碧水。沉入水中的碧螺春在热水的浸泡之下开始渐变为绿色，整个茶杯就好像是盛满了春天的气息。

八为绿云飘香。碧绿的茶芽，碧绿的茶水，杯中绿云翻滚，氤氲的蒸汽让茶香四溢，清香袭人，让闻香的茶人倍感惬意。

九为初尝玉液。品饮碧螺春的时候，可以趁热连续细品，头一口恰如玄玉之膏、云华之液，能让人体味到色淡而香幽的茶韵。

十为再啜琼浆。第二口品茶，茶汤更绿，茶香更浓，滋味更醇，并开始感到舌根回甘，满口生津。

十一为三品醍醐。在佛教典籍中，用醍醐来形容最为玄妙的味道，而品饮碧螺春到第三口时，太湖春天的气息和盎然生机，似乎都能通过茶汤感受到。

十二为神游三山。唐代诗人卢仝曾经写下千古传诵的《茶歌》，品过碧螺春之后细心体会，便能感受到他所说的“清风生两腋，飘然几欲仙。神游三山去，何似在人间。”

碧螺春原本只是山野之质，却因为天、地、人的宠爱，名满天下。这里的山水云霞，赋予了它清奇秀美的气质；泉涧漫流，让它获得了无限茶韵。花清其香，果增其味，花香果味的天然品质让它更加独具一格。