在福建方言里，正山小种被叫作“Lapsang Souchong”，这个名称也通过国外茶商随着茶叶传到了国外。17世纪，正山小种登陆英国，以其独特的桂圆香气和醇厚的滋味深受王公贵族的喜爱，成为上流社会的一种奢侈品。这一切都得益于嫁给英国国王查理二世的葡萄牙公主凯瑟琳（Catherine），因为她的展示，英国宫廷和贵族之中掀起了一股饮用红茶的风气，喝红茶也成为一种风尚。随后安妮女王倡导的以茶代酒，更推动了皇室贵族饮用中国红茶的风潮，尤其是19世纪40年代裴德福（Bedford）公爵夫人安娜公主所引导的下午茶，更开创了英国人的生活方式。

经过三百多年的时光锤炼，英国的红茶文化越来越丰富，并且推动了全世界红茶文化的发展，让英式红茶成为了西方红茶世界的主流。而与此同时，18世纪初的中国晋商也抓住了中俄签订《恰克图界约》的商机，开辟出了一条以武夷山下梅村为起点，以当时俄国恰克图为终点的“万里茶叶之路”，这条运茶路长达5150公里，让红茶进入到了俄罗斯人的生活之中，成为了他们的生活方式。

欧洲大陆之上，正山小种掀起的品茶风潮为英国和中国带来了巨大的财富，而财富的背后却也引发了利益纠纷，“英荷战争”的战火也就此爆发。在这场战争之中，英国赢得了最终的胜利，并逐渐垄断了茶叶贸易的专营权，其中也包括当时美国的茶叶贸易。到17世纪末，美国波士顿事件爆发，反英茶党将东印度公司运来的茶叶倾倒进波士顿港口，各地也纷纷成立抗茶会进行响应，从而拉开了美国独立战争的序幕。(www.daowen.com)

虽然中国作为正山小种的原产地，一直以来都受到英国的尊重，但进口红茶数量巨大，导致中国和英国之间的贸易逆差巨大，这也让英国政府非常不甘。为了扭转这一境况，英国人开始向中国输入毒品鸦片，这一举动给中国人民造成了深重的灾难，引起了中国社会的巨变，虎门销烟的浓烟也因此点燃了鸦片战争的导火索。而鸦片战争的痛苦还未消散，英国植物学家罗伯特·福琼就将武夷山采集的茶树种子和树苗带上了去印度加尔各答的航船，从此茶种在喜马拉雅山脉生根发芽，生息繁衍，进而传播到全世界。印度锡兰红茶作为后起之秀，和中国正山小种一起争夺市场，也是导致中国红茶在国外由盛而衰的原因之一。

民国时期，武夷山红茶跌入到了谷底，在世界茶叶市场之中几乎没有了立足之地。这种状况一直持续到新中国成立才有所恢复。